Relativiteit is een zwaartekrachttheorie die het heelal op de grootste schaal beschrijft. Het werd ontwikkeld door Albert Einstein in het begin van de 20e eeuw en heeft sindsdien een revolutie teweeggebracht in ons begrip van ruimte, tijd en zwaartekracht.

De relativiteitstheorie is gebaseerd op twee hoofdprincipes:

1. De wetten van de natuurkunde zijn hetzelfde voor alle waarnemers die eenparig bewegen. Dit betekent dat er geen absoluut referentiekader bestaat en dat alle beweging relatief is.

2. De lichtsnelheid in een vacuüm is voor alle waarnemers hetzelfde, ongeacht de beweging van de lichtbron of waarnemer. Dit betekent dat de lichtsnelheid constant is en in alle richtingen hetzelfde is.

Deze twee principes hebben een aantal implicaties voor ons begrip van het universum. Ze bedoelen bijvoorbeeld dat:

* Ruimte en tijd zijn niet absoluut, maar relatief ten opzichte van de waarnemer. Dit betekent dat de afstand tussen twee objecten en de tijd die het licht nodig heeft om zich daartussen te verplaatsen, afhankelijk kunnen zijn van de beweging van de waarnemer.

* Zwaartekracht is geen kracht, maar een kromming van de ruimtetijd. Dit betekent dat de aanwezigheid van een massief object, zoals een planeet of een ster, ervoor kan zorgen dat het weefsel van de ruimtetijd buigt, wat er op zijn beurt voor zorgt dat andere objecten in een gebogen pad bewegen.

* Het heelal dijt uit. Dit betekent dat de afstand tussen sterrenstelsels in de loop van de tijd groter wordt.

De relativiteitstheorie is een van de belangrijkste en meest succesvolle theorieën in de natuurkunde. Het is getest en bevestigd door een grote verscheidenheid aan experimenten, en het heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van het universum.