Een nieuwe studie gepubliceerd in de Journal of Nuclear Materials zal de ontwikkeling helpen van materialen die bestand zijn tegen de extreme omstandigheden in een fusiereactor. De internationale fusiereactor ITER wordt momenteel in Frankrijk gebouwd en zal naar verwachting in 2025 zijn eerste plasma produceren. De materialen die worden gebruikt om de binnenwand van ITER te bouwen, moeten bestand zijn tegen hoge temperaturen, intense neutronenbestraling en andere extreme omstandigheden.

Wolfraam is een van de meest veelbelovende materialen voor gebruik in de binnenwand van ITER. Het heeft een hoog smeltpunt, een lage neutronenactiveringssnelheid en een goede thermische geleidbaarheid. Wolfraam is echter ook bros, waardoor het moeilijk is om mee te werken.

In deze studie gebruikten onderzoekers van het fusieonderzoekscentrum DIFFER in Nederland wolfraamisotooptracers om te bestuderen hoe wolfraam zich gedraagt ​​onder fusiereactoromstandigheden. Wolfraamisotooptracers zijn isotopen van wolfraam die een andere massa hebben dan de meest voorkomende isotoop van wolfraam, W-184. Door de beweging van deze tracers te volgen, konden de onderzoekers leren hoe wolfraam op de binnenwand van een fusiereactor wordt afgezet en hoe het door plasma wordt geërodeerd.

De resultaten van dit onderzoek zullen bijdragen aan de ontwikkeling van materialen die bestand zijn tegen de extreme omstandigheden in een fusiereactor. Dit is een cruciale stap in de ontwikkeling van fusie-energie, een schone en veilige energiebron die het potentieel heeft om een ​​revolutie teweeg te brengen in de manier waarop we onze wereld van energie voorzien.