Komeet ISON, algemeen beschouwd als de "Komeet van de Eeuw", is misschien toch niet volledig uiteengevallen, volgens astronomen die een klein sprankje potentiële activiteit hebben opgemerkt in opnamen van het Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) na de Thanksgiving-vlucht van de komeet.

Hoewel de komeet te zwak is om met zekerheid van een echte detectie te kunnen spreken, is de zweem van komeetachtige activiteit ‘onverwacht en fascinerend’, zegt Karl Battams van het U.S. Naval Research Lab, die leiding gaf aan de analyse van de beelden en de resultaten deelde. op zijn Sungrazer Project-blog en andere sociale-mediasites.

Komeet ISON bracht hemelwatchers in november in vervoering toen hij op Thanksgiving Day, 28 november 2013, snel helderder werd toen hij vlak voor de zon passeerde. Maar toen de komeet achter de zon vandaan kwam, waren waarnemers teleurgesteld toen ze slechts vage sporen van een komeet aantroffen. zwakker dan voorspeld. Velen gingen ervan uit dat de komeet uiteengevallen was.

Maar er is een mogelijkheid, hoe onwaarschijnlijk ook, dat ISON helder genoeg wordt om weer visueel gezien te worden.

De ondergang van ISON was niet geheel onverwacht. Sommige astronomen hadden zelfs het mogelijke lot van de komeet voorspeld. Ze haalden het feit aan dat kometen die uit de verre Oortwolk komen, zoals ISON, vaak niet bij elkaar blijven omdat ze nog nooit eerder de intense hitte van de zon hebben ervaren.

Dit is wat er gebeurde :

Toen ISON in september 2012 voor het eerst ter plaatse verscheen, begon het al uit elkaar te vallen. Dit bleek uit de aanwezigheid van een stofwolk rond de komeetkern. Het stof verspreidde zich toen de komeet de zon naderde en de ijzige structuur ervan begon te smelten en te verdampen.

Naarmate ISON dichter bij de zon kwam, nam de snelheid waarmee het uiteenviel toe. Tegen de tijd dat hij op 28 november 2013 het perihelium (het dichtst bij de zon gelegen punt) bereikte, was de komeet volledig uiteengevallen in een stroom van stof en gas.

Zelfs nadat ISON uit elkaar was gevallen, geloofden sommige wetenschappers nog steeds dat de kern intact zou kunnen blijven. Ze hoopten dat de kern zich zou gaan regenereren zodra deze was afgekoeld. Deze hoop werd echter de bodem ingeslagen toen vervolgobservaties geen enkel teken van de kern van de komeet konden detecteren.

Wat gebeurt er vervolgens :

Op dit moment bestaat er geen wetenschappelijke consensus over wat er met ISON zal gebeuren. Sommige wetenschappers geloven dat de komeet zal blijven uiteenvallen en uiteindelijk zal verdwijnen. Anderen geloven dat het uiteindelijk zijn kern kan herbouwen en opnieuw een levensvatbare komeet kan worden.

Alleen de tijd zal leren wat het lot van ISON zal zijn. In de tussentijd kunnen wetenschappers de komeet alleen maar blijven observeren en bestuderen in de hoop meer te leren over zijn unieke gedrag.

Betekenis :

Het lot van ISON herinnert ons eraan dat kometen onvoorspelbare objecten zijn. Zelfs de best bestudeerde kometen kunnen ons verrassen. De ondergang van ISON dient als waarschuwend verhaal voor astronomen die te veel vertrouwen hebben in hun voorspellingen over het gedrag van kometen.

Belangrijker nog is dat het verhaal van ISON het belang van voortdurende observaties benadrukt. Zonder de toewijding en het harde werk van astronomen zouden we nooit iets hebben vernomen over het unieke lot van ISON. Hun volharding heeft ons geholpen kometen en hun rol in het zonnestelsel beter te begrijpen.