Stellair magnetisme is de studie van de magnetische velden van sterren. Magnetische velden worden gegenereerd door de beweging van elektrische ladingen, en in sterren is de beweging van elektronen de voornaamste bron van elektrische ladingen. De elektronen in het plasma van een ster zijn voortdurend in beweging en hun gezamenlijke beweging creëert een magnetisch veld.

De sterkte van het magnetische veld van een ster hangt af van een aantal factoren, waaronder de massa, de rotatiesnelheid en de hoeveelheid convectieve activiteit in de atmosfeer. Massievere sterren hebben doorgaans sterkere magnetische velden, net als sterren die sneller roteren. Convectie is het proces waarbij heet gas opstijgt en koel gas zakt in de atmosfeer van een ster. Convectie kan magnetische velden genereren door de magnetische veldlijnen uit te rekken en te draaien.

Magnetische velden spelen een cruciale rol in veel aspecten van de stellaire fysica. Ze kunnen de rotatiesnelheid van de ster, het massaverlies en het vermogen om uitbarstingen en coronale massa-ejecties te produceren beïnvloeden. Magnetische velden kunnen ook de vorming van planeten rond sterren beïnvloeden.

De meest schitterende lichten aan de hemel

De helderste lichten aan de hemel zijn meestal sterren. Sterren zijn zo helder omdat ze erg heet zijn en veel licht uitstralen. De temperatuur van het oppervlak van een ster wordt bepaald door zijn massa. Massievere sterren zijn heter dan minder massieve sterren. De heetste sterren zijn blauw of wit, terwijl de koelste sterren rood zijn.

De helderheid van een ster hangt ook af van de afstand tot de aarde. Hoe dichter een ster bij de aarde staat, hoe helderder hij zal lijken. De helderste sterren aan de hemel bevinden zich allemaal relatief dicht bij de aarde.

Stellair magnetisme en de meest schitterende lichten aan de hemel

Magnetische velden kunnen de helderheid van sterren beïnvloeden. Sterren met sterke magnetische velden kunnen helderder zijn dan sterren met zwakke magnetische velden. Dit komt omdat magnetische velden kunnen helpen de lichtopbrengst van de ster te focussen.

Magnetische velden kunnen er ook voor zorgen dat sterren uitbarstingen en coronale massa-ejecties produceren. Fakkels zijn plotselinge, intense uitbarstingen van energie die grote hoeveelheden licht kunnen vrijgeven. Coronale massa-ejecties zijn grote gaswolken die uit de corona van de ster worden uitgestoten. Flares en coronale massa-ejecties kunnen zowel het magnetische veld van de ster verstoren als ervoor zorgen dat deze helderder wordt.

De helderste lichten aan de hemel zijn vaak sterren die last hebben van uitbarstingen of coronale massa-ejecties. Deze gebeurtenissen kunnen ervoor zorgen dat de ster gedurende een korte periode veel helderder wordt dan normaal.