In een gehuld Nieuw-Zeelands bos, een boomstronk houdt zichzelf in leven door vast te houden aan de wortels van de naburige bomen, uitwisseling van water en hulpbronnen via het geënte wortelstelsel. Nieuw onderzoek, publicatie 25 juli in iScience , beschrijft hoe omringende bomen boomstronken in leven houden, mogelijk in ruil voor toegang tot grotere wortelsystemen. De bevindingen suggereren een verschuiving van de perceptie van bomen als individuen naar het begrijpen van bosecosystemen als 'superorganismen'.

"Mijn collega Martin Bader en ik kwamen deze kauri-boomstronk tegen terwijl we aan het wandelen waren in West Auckland, " zegt corresponderend auteur Sebastian Leuzinger, een universitair hoofddocent aan de Auckland University of Technology (AUT). "Het was vreemd, want ook al had de stronk geen blad, het leefde."

Leuzinger en Bader, eerste auteur en hoofddocent AUT, besloten om te onderzoeken hoe de nabijgelegen bomen de boomstronk in leven hielden door de waterstroom in zowel de stronk als de omringende bomen van dezelfde soort te meten. Wat ze vonden is dat de waterbeweging in de boomstronk sterk negatief gecorreleerd was met die in de andere bomen.

Deze metingen suggereren dat de wortels van de stronk en de omliggende soortgenoten op elkaar werden geënt, zegt Leuzinger. Worteltransplantaten kunnen zich tussen bomen vormen zodra een boom herkent dat een nabijgelegen wortelweefsel, hoewel genetisch verschillend, vergelijkbaar genoeg is om de uitwisseling van middelen mogelijk te maken.

"Dit is anders dan hoe normale bomen werken, waar de waterstroom wordt aangedreven door het waterpotentieel van de atmosfeer, " zegt Leuzinger. "In dit geval de stronk moet volgen wat de rest van de bomen doet, omdat het geen transpiratiebladeren heeft, het ontsnapt aan de atmosferische aantrekkingskracht."

Maar hoewel worteltransplantaties veel voorkomen tussen levende bomen van dezelfde soort, Leuzinger en Bader waren geïnteresseerd in waarom een ​​levende kauriboom een ​​nabijgelegen stronk in leven zou willen houden.

"Voor de stronk, de voordelen zijn duidelijk - het zou dood zijn zonder de enten, omdat het zelf geen groen weefsel heeft, " zegt Leuzinger. "Maar waarom zouden de groene bomen hun opa-boom in leven houden op de bosbodem terwijl hij niets lijkt te leveren voor zijn gastheerbomen?"

een verklaring, Leuzinger zegt, is dat de worteltransplantaten werden gevormd voordat een van de bomen zijn bladeren verloor en een stronk werd. De geënte wortels breiden het wortelstelsel van de bomen uit, waardoor ze toegang hebben tot meer hulpbronnen zoals water en voedingsstoffen, evenals de stabiliteit van de bomen op de steile boshelling verhogen. Als een van de bomen stopt met het verstrekken van koolhydraten, dit kan onopgemerkt blijven en zo de "gepensioneerde" in staat stellen zijn leven voort te zetten op de rug van de omgeving, intacte bomen.

"Dit heeft verstrekkende gevolgen voor onze perceptie van bomen - mogelijk hebben we niet echt te maken met bomen als individuen, maar met het bos als superorganisme, ' zegt Leuzinger.

Tijdens een droogte, bijvoorbeeld, bomen met minder toegang tot water kunnen worden verbonden met bomen met meer toegang tot water, waardoor ze het water kunnen delen en hun overlevingskansen vergroten. Echter, deze interconnectiviteit kan ook zorgen voor de snelle verspreiding van ziekten zoals kauri-sterfte, zegt Leuzinger.

Om beter te begrijpen hoe wortelstelsels worden gevormd tussen kauri-stronken en levende bomen, Leuzinger zegt dat hij hoopt meer voorbeelden van dit soort stronken te vinden en worteltransplantatie in intacte bomen te onderzoeken. wat zal helpen hun onderzoeksgebied uit te breiden.

"Dit is een oproep voor meer onderzoek op dit gebied, met name in een veranderend klimaat en een risico op frequentere en ernstigere droogtes, Leuzinger zegt. "Dit verandert de manier waarop we kijken naar het voortbestaan ​​van bomen en de ecologie van bossen."