Cirruswolken ontstaan ​​wanneer waterdamp onder extreem koude omstandigheden rechtstreeks in ijskristallen verandert, in tegenstelling tot regenwolken op grondniveau die extreem koude lucht dichtbij het grondniveau vereisen.

De traditionele theorie zegt dat cirruswolken ontstaan ​​wanneer waterdruppels bevriezen op kleine aërosoldeeltjes in de atmosfeer en als kiemplaats fungeren.

Er zijn echter niet genoeg aërosoldeeltjes in de atmosfeer om rekening te houden met het aantal ijskristallen dat zich in cirruswolken vormt.

Een nieuwe studie suggereert dat cirruswolken ontstaan ​​wanneer waterdruppels bevriezen op ijskernen die worden geproduceerd door het uiteenvallen van grotere ijskristallen. Dit proces wordt ‘fragmentatie’ genoemd. Fragmentatie kan optreden wanneer ijskristallen met elkaar botsen of wanneer ze worden getroffen door harde wind.

De nieuwe studie geeft een nauwkeuriger verklaring van hoe cirruswolken ontstaan. Het suggereert ook dat cirruswolken een belangrijkere rol kunnen spelen in het klimaat op aarde dan eerder werd gedacht. Cirruswolken reflecteren zonlicht terug de ruimte in, wat kan helpen de planeet af te koelen. Ze houden ook warmte vast in de atmosfeer, wat kan bijdragen aan de opwarming van de aarde.