Het zusterbedrijf van Virgin Galactic, Virgin Orbit, voerde woensdag een valtest uit van zijn door de lucht gelanceerde satellietbooster boven Californië. een belangrijke stap in de richting van ruimtemissies.

De 70 voet (21,3 meter) LauncherOne-raket werd losgelaten uit een Boeing 747 met een 35, 000 voet (10, 668 meter) over een testbereik van Edwards Air Force Base in de Mojave-woestijn.

Het doel van de test was om te observeren hoe de raket losraakte van de vleugel van de 747 en zijn vrije val naar de woestijnbodem vóór de eerste daadwerkelijke orbitale lancering later dit jaar.

De test had geen betrekking op de ontsteking van de raketmotor.

"De release was extreem soepel, en de raket viel mooi weg, " zei hoofdtestpiloot Kelly Latimer.

Dan Hart, CEO van Virgin Orbit, zei dat het "een monumentale stap voorwaarts" was voor het project. "Het is het sluitstuk van een grondig ontwikkelingsprogramma, niet alleen voor een raket, maar voor ons vliegdekschip, onze grondondersteuningsapparatuur, en al onze vluchtprocedures, " zei hij in een verklaring.

Het lange strand, Het in Californië gevestigde bedrijf, opgericht door Richard Branson, zal het systeem gebruiken om kleine satellieten te lanceren - met een gewicht van ongeveer 660 tot 1. 100 pond (300 tot 500 kilogram) - de ruimte in.

De 747, genaamd Cosmic Girl, zal vanaf meerdere locaties over de hele wereld vliegen, waardoor toegang wordt verkregen tot banen die moeilijker te bereiken zijn vanaf vaste lanceerplaatsen.

Virgin Orbit heeft onlangs een overeenkomst aangekondigd met ANA Holdings, moedermaatschappij van All Nippon Airways, om zijn dienst naar Japan te brengen.

Het memorandum van overeenstemming roept ANA op om haar vermogen om grondondersteuning te bieden, te evalueren. onderhoud en eventueel vliegtuigen.

Virgin Orbit plant zijn eerste lanceringsmissies om uit Mojave Air en Space Port in de woestijn van Californië te vliegen.

Andere locaties zijn onder meer Kennedy Space Center in Florida, Andersen luchtmachtbasis op Guam, de ruimtehaven Cornwall van het Verenigd Koninkrijk en de luchthaven Taranto-Grottaglie in Italië.

maagd galactisch, In de tussentijd, verhuist personeel uit Mojave, waar het zijn raketvliegtuig voor ruimtetoerisme ontwikkelde, naar Spaceport America in het zuiden van New Mexico ter voorbereiding op commerciële operaties.

Virgin Galactic kondigde deze week een fusie aan met Social Capital Hedosophia en is van plan om naar de beurs te gaan.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.