NASA is van gedachten veranderd over hoe lang het contact zal blijven zoeken met een ouder wordend robotvoertuig dat in juni werd bedekt door een stofstorm op Mars en sindsdien tot stilstand is gekomen.

Nutsvoorzieningen, de ruimtevaartorganisatie is van plan te blijven proberen, in plaats van deze maand de inspanningen te staken, zoals ambtenaren eind augustus hadden gezegd.

"Na een evaluatie van de voortgang van de luistercampagne, NASA zal haar huidige strategie voortzetten om in de nabije toekomst contact te maken met de Opportunity-rover, ", zei een verklaring die maandag laat op de website van NASA werd geplaatst.

"De wind kan de komende maanden toenemen op de locatie van Opportunity op Mars, waardoor stof van de zonnepanelen van de rover wordt geblazen. Het bureau zal de situatie in het tijdsbestek van januari 2019 opnieuw beoordelen."

Ingenieurs hopen dat de op zonne-energie aangedreven rover ooit genoeg zonlicht zal krijgen om automatisch zijn eigen herstelprocedures op gang te brengen.

Het laatste contact met de aarde was op 10 juni.

Opportunity en zijn tweelingrover, Geest, zijn een paar onbemande robotvoertuigen die door NASA zijn ontworpen om korte afstanden op het oppervlak van Mars te verplaatsen en gegevens over de omstandigheden daar terug naar de aarde te verzenden.

Ze landden in 2003 op Mars voor een missie die 90 dagen zou duren en 1 overspande. 000 yards (meters).

Spirit duurde 20 keer langer dan dat. In 2009 kwam hij vast te zitten in zachte grond en de missie ervan werd in 2011 formeel beëindigd.

Opportunity gaat 60 keer door met zijn geplande missieleven, heeft 28 mijl (45 kilometer) gereisd en vond bewijs van water op Mars en omstandigheden die mogelijk geschikt waren om microbieel leven in stand te houden.

Fans van de rover hebben een Twitter-campagne opgezet onder de hashtag #SaveOppy, roept NASA op om het te blijven proberen te bereiken.

© 2018 AFP