Invasieve planten gedijen vaak in gebieden die zijn verwoest door brand, waardoor inheemse planten worden overtroffen en ecosystemen worden verstoord. Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, heeft ontdekt hoe invasieve planten deze voorsprong verwerven na een brand.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Ecology Letters", bleek dat invasieve planten na een brand sneller kunnen ontkiemen en groeien omdat ze hogere niveaus van een hormoon hebben dat abscisinezuur (ABA) wordt genoemd. ABA helpt planten droogte en andere stress te verdragen, en bevordert ook de kieming van zaden.

"We ontdekten dat invasieve planten hogere niveaus van ABA in hun zaden hebben dan inheemse planten", zegt hoofdauteur Dr. Erica Spotswood, een postdoctoraal onderzoeker aan UC Davis. "Hierdoor kunnen ze sneller ontkiemen en groeien na een brand, wanneer de omstandigheden zwaar zijn en water schaars is."

De onderzoekers ontdekten ook dat invasieve planten meer ABA kunnen produceren als reactie op vuursignalen, zoals rook en hitte. Dit betekent dat ze na een brand hun ABA-productie snel kunnen opvoeren, waardoor ze nog een voordeel hebben ten opzichte van inheemse planten.

"Onze bevindingen suggereren dat invasieve planten zijn geëvolueerd om te profiteren van de omstandigheden die optreden na brand", zegt senior auteur Dr. David Ackerly, hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie aan UC Davis. "Dit geeft hen een voorsprong in de race om verbrande gebieden te koloniseren, en het kan hen helpen dominant te worden in deze ecosystemen."

De studie heeft implicaties voor het beheer van invasieve planten en het herstellen van ecosystemen na brand. Door te begrijpen hoe invasieve planten een voorsprong krijgen na een brand, kunnen landbeheerders effectievere strategieën ontwikkelen om ze onder controle te houden en het herstel van inheemse plantengemeenschappen te bevorderen.

"Ons werk biedt nieuwe inzichten in de mechanismen die ervoor zorgen dat invasieve planten kunnen slagen na een brand", zegt Spotswood. "Deze informatie kan worden gebruikt om meer gerichte en effectieve beheerstrategieën te ontwikkelen om inheemse plantengemeenschappen te beschermen en door brand getroffen ecosystemen te herstellen."