Bij Stephen Hawking werd op 21-jarige leeftijd de diagnose amyotrofische laterale sclerose (ALS) gesteld, ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig. Deze progressieve neurodegeneratieve ziekte verlamde geleidelijk het lichaam van Hawking, waardoor hij rolstoelgebonden werd en niet meer kon praten. Ondanks deze uitdagingen zette Hawking zijn wetenschappelijke werk met opmerkelijke vastberadenheid en creativiteit voort.

2. Ondersteunende technologie

Hawking vertrouwde op verschillende ondersteunende technologieën om te communiceren en zijn onderzoek uit te voeren. Hij gebruikte een spraakgenererend apparaat waarmee hij kon communiceren via gesynthetiseerde spraak. Dankzij oogkijktechnologie kon hij een computer met zijn ogen besturen, waardoor hij kon typen, schrijven en toegang tot internet kon krijgen.

3. Wiskundige intuïtie en conceptueel denken

De fysieke beperkingen van Hawking vormden geen belemmering voor zijn vermogen om diep en creatief na te denken over natuurkunde en kosmologie. Hij bezat een opmerkelijke wiskundige intuïtie en een conceptueel begrip van het universum, waardoor hij op deze terreinen een belangrijke bijdrage kon leveren.

4. Samenwerkingen

Hawking werkte regelmatig samen met andere natuurkundigen en onderzoekers. Deze samenwerkingen stelden hem in staat zijn ideeën te delen, feedback te ontvangen en zijn theorieën te ontwikkelen. Opmerkelijke medewerkers waren onder meer Roger Penrose, Kip Thorne en Leonard Mlodinow.

5. Publieke betrokkenheid

Hawking was gepassioneerd door het delen van wetenschappelijke kennis met het publiek. Hij publiceerde populair-wetenschappelijke boeken, zoals 'A Brief History of Time', die internationale bestsellers werden en complexe wetenschappelijke concepten toegankelijk maakten voor een breed publiek. Hij gaf ook openbare lezingen en verscheen in televisiedocumentaires om zijn ideeën over te brengen.

6. Tegenslagen overwinnen

Hawking's onwankelbare geest en vastberadenheid om zijn fysieke uitdagingen te overwinnen dienden als inspiratie voor velen. Hij liet de wereld zien dat het mogelijk is om ondanks ernstige handicaps geweldige dingen te bereiken. Zijn leven en werk toonden de triomf van de menselijke geest over fysieke beperkingen.

7. Bijdragen aan de natuurkunde

Hawking's bijdragen aan de natuurkunde zijn enorm en invloedrijk. Hij boekte aanzienlijke vooruitgang op het gebied van de fysica van zwarte gaten, kosmologie, kwantumzwaartekracht en thermodynamica. Zijn werk op het gebied van de thermodynamica van zwarte gaten, inclusief het concept van Hawking-straling, is bijzonder opmerkelijk.

8. Eer en erkenning

Hawking ontving talloze prijzen en onderscheidingen voor zijn wetenschappelijke prestaties, waaronder de Wolf Prize in Physics, de Presidential Medal of Freedom en de Copley Medal. Hij was ook een fellow van de Royal Society en lid van de Pauselijke Academie van Wetenschappen.

9. Nalatenschap

De nalatenschap van Stephen Hawking reikt veel verder dan zijn wetenschappelijke bijdragen. Hij wordt herinnerd als een belichaming van menselijke veerkracht, nieuwsgierigheid en het nastreven van kennis ondanks tegenspoed. Zijn werk en leven blijven wetenschappers, onderzoekers en mensen over de hele wereld inspireren om de mysteries van het universum te onderzoeken en de grenzen van het menselijk begrip te verleggen.