Het Atlantische orkaanseizoen van dit jaar is een harde herinnering aan het verdriet en de verwoesting die deze enorme stormen hebben veroorzaakt. Het is niets nieuws om de top van orkanen vanuit de ruimte in beeld te brengen. maar de Sentinel-1-satellieten kunnen dwars door deze torenhoge draaiende weersystemen heen kijken, het meten van het zeeoppervlak beneden om het pad van de storm te helpen voorspellen.

Het orkaanseizoen 2017 is nog niet eens voorbij, maar 10 Atlantische stormen op rij hebben al orkaansterkte bereikt - de eerste keer dat dit is gebeurd in meer dan een eeuw.

Aangezien het begrijpen en voorspellen van deze krachtige weersystemen essentieel is om levens en eigendommen te redden, wetenschappers hebben onderzocht hoe de Copernicus Sentinel-1 radarmissie kan helpen.

Het Sentinel-1-paar levert radarbeelden van de aarde voor het Europese Copernicus-programma voor milieumonitoring.

Informatie uit deze state-of-the-art missie wordt gebruikt voor tal van toepassingen, van het monitoren van zee-ijs en olielozingen in de zee tot het in kaart brengen van overstromingen en landoppervlakdeformaties veroorzaakt door aardbevingen.

Het observeren van orkanen maakte geen deel uit van zijn oorspronkelijke taak.

In tegenstelling tot satellieten die optische instrumenten dragen, waaruit we de bekende beelden krijgen van de toppen van orkanen, radar kan wolken doordringen om de zee onder deze krachtige en destructieve weersystemen in beeld te brengen.

Door Sentinel-1 buiten zijn oorspronkelijke bereik te brengen, wetenschappers van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum hebben een techniek ontwikkeld waarmee de radar de wind- en golfhoogten van het zeeoppervlak kan meten.

belangrijk, deze informatie over de toestand van de zee kan helpen om te beoordelen hoe destructief een orkaan is en zijn pad te voorspellen - en, daarom, waar en wanneer het waarschijnlijk aan land zal komen.

Dezelfde informatie kan ook worden gebruikt om schepen te waarschuwen en te waarschuwen voor overstromingen langs de kust.

Deze nieuwe techniek werd voor het eerst gebruikt toen orkaan Irma begin september Cuba en de Florida Keys trof. Hier, golven tot 10 m hoog werden gemeten.

Sentinel-1 werkt in verschillende modi, maar het is zijn 'brede zwadmodus', die 250 km breed is met een resolutie van 5 x 20 m, is bijzonder waardevol voor het begrijpen van oceaangolven.

Dit is vooral belangrijk omdat in situ metingen van wind en zeetoestand niet kunnen worden verkregen met boeien of gedropte sondes bij zulk extreem weer of over zo'n groot gebied.

ESA's Sentinel-1 projectmanager, Ramón Torres, zei, "We zien dat de Sentinel-1-missie wordt gebruikt voor veel verschillende toepassingen die de samenleving ten goede komen, maar dit is een bijzonder goed voorbeeld van hoe de missie echt een verschil kan maken in het leven van mensen. Sentinel-1 presteert boven onze verwachtingen."