De seizoenen worden veroorzaakt door de kanteling van de rotatie-as van de aarde. Terwijl de aarde om de zon draait, zijn de verschillende delen van de planeet naar de zon toe of ervan af gekanteld. Dit zorgt ervoor dat de hoeveelheid zonlicht die elk deel van de aarde ontvangt gedurende het jaar varieert.

Wanneer het noordelijk halfrond naar de zon is gekanteld, ontvangt het meer zonlicht en ervaart het de zomer. Tegelijkertijd is het zuidelijk halfrond van de zon afgekant en ervaart het een winter. Wanneer het zuidelijk halfrond naar de zon is gekanteld, ervaart het zomer en ervaart het noordelijk halfrond winter.

De hoeveelheid zonlicht die een bepaalde locatie ontvangt, varieert ook afhankelijk van de breedtegraad. Gebieden die dichter bij de evenaar liggen ontvangen meer zonlicht dan gebieden die dichter bij de polen liggen. Dit komt doordat de zonnestralen geconcentreerder zijn op de evenaar.

De baan van de aarde rond de zon is ook elliptisch, wat betekent dat het geen perfecte cirkel is. Deze lichte excentriciteit draagt ​​ook bij aan de seizoenen. Wanneer de aarde het dichtst bij de zon staat, beweegt ze sneller in haar baan. Dit betekent dat het noordelijk halfrond voor een kortere tijd van de zon af is gekanteld, wat resulteert in een kortere winter. Wanneer de aarde het verst van de zon verwijderd is, beweegt ze langzamer in haar baan. Dit betekent dat het noordelijk halfrond voor langere tijd naar de zon is gekanteld, wat resulteert in een langere zomer.

De combinatie van de kanteling van de aarde en haar baan rond de zon veroorzaakt de seizoenen. Deze seizoensveranderingen beïnvloeden het weer, het klimaat en het gedrag van planten en dieren.