Honderdduizenden sterren zijn te vinden op deze afbeelding, een infraroodafbeelding van Boogschutter C, een gebied nabij het centrum van de Melkweg. Deze afbeelding, gemaakt met ESO's Very Large Telescope (VLT) in de Chileense Atacama-woestijn, helpt astronomen een stellaire puzzel te ontsluiten.

Het centrum van de Melkweg is het meest productieve stervormingsgebied in de hele Melkweg. Astronomen hebben hier echter slechts een fractie van de jonge sterren gevonden die ze verwachtten:er is ‘fossiel’ bewijs dat er in het recente verleden veel meer sterren zijn geboren dan we daadwerkelijk zien.

Dit komt omdat kijken naar het centrum van de Melkweg geen gemakkelijke taak is:wolken van stof en gas blokkeren het licht van de sterren en belemmeren het zicht. Infraroodinstrumenten, zoals de HAWK-I-camera op de VLT, stellen astronomen in staat door deze wolken heen te kijken en het sterrenlandschap daarachter te onthullen.

In een recente studie die verscheen in Astronomy &Astrophysics Francisco Nogueras Lara, een astronoom bij ESO in Duitsland, analyseerde VLT-gegevens van Sagittarius C, een regio waarvan de chemische samenstelling het tot een veelbelovende kandidaat maakte om recent gevormde sterren te huisvesten. En dat leverde resultaat op:hij ontdekte dat dit gebied veel rijker was aan jonge sterren dan andere gebieden in het galactische centrum. Als we nu naar vergelijkbare regio's kijken, is dit een veelbelovende aanwijzing voor het vinden van de andere ontbrekende jonge sterren.

Meer informatie: F. Nogueras-Lara, Op jacht naar jonge sterren in het galactische centrum, Astronomie en astrofysica (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202348712

Journaalinformatie: Astronomie en astrofysica

Aangeboden door ESO