Het falen van China's Long March 5 raket is een zeldzame tegenslag voor China's zeer succesvolle ruimteprogramma dat plannen zou kunnen vertragen om maanmonsters terug te brengen en rivaal India een kans te bieden om vooruit te komen in de ruimteranglijst.

Experts zeggen dat het nog steeds onverklaarde ongeluk aantoont dat ondanks al zijn triomfen, Het ruimteprogramma van China is niet immuun voor de enorme moeilijkheden en risico's die gepaard gaan met het werken met dergelijke geavanceerde technologie.

"China's aanpak is traag en voorzichtig geweest, proberen om dit soort 'mislukkingen' te vermijden, ' ook al wisten ze dat het vroeg of laat zou gebeuren, " Joan Johnson-Freese, een expert op het gebied van China's ruimteprogramma aan het US Naval War College, schreef in een e-mail.

Autoriteiten zeggen dat de Long March 5 Y2 die zondag opsteeg bij de tweede lancering van een Long March 5 raket, liep een afwijking op tijdens de vlucht na wat een succesvolle lancering leek te zijn vanaf het Wenchang Space Launch Center in de zuidelijke eilandprovincie Hainan. Het incident wordt onderzocht en de autoriteiten hebben nog geen commentaar gegeven op mogelijke oorzaken, of eventuele domino-effecten op het programma als geheel.

Als getuigenis van het hoge respect dat China's programma nu afdwingt, de mislukking kreeg veel commentaar in de ruimtegemeenschap, waaronder van SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk, die zondag tweette:"Sorry om te horen dat de lancering in China vandaag mislukt is. Ik weet hoe pijnlijk dat is voor de mensen die het hebben ontworpen en gebouwd."

Bijgenaamd "Chubby 5" vanwege zijn enorme, Omtrek van 5 meter (16 voet), de Long March-5 is China's grootste en meest gespierde draagraket, in staat om 25 ton nuttige lading in een lage baan om de aarde te vervoeren en 14 ton naar de verder verwijderde geostationaire baan waarin een satelliet constant boven een vaste positie op het aardoppervlak draait

Dat is meer dan het dubbele van de Lange 7 maart, de ruggengraat van de Chinese lanceervloot, waardoor het de spil is voor lanceringstaken die zo'n enorm gewicht vereisen, zoals interplanetaire reizen.

De eerste daarvan is de missie die in november door de Chang'e 5-sonde is gepland om een ​​rover op de maan te landen voordat hij met monsters terugkeert naar de aarde - de eerste keer dat dat is gedaan sinds 1976. China's technisch meest veeleisende missie tot nu toe, het was eerder uitgesteld vanwege financiering en vervolgens technologie, aldus Johnson Freese.

Terwijl de Lange 5 maart andere tegenslagen heeft gehad, de maanmissie is "zeker de meest zichtbare, " ze zei.

Andere aanstaande Chinese missies zijn de lancering volgend jaar van de 20-tons kernmodule voor het in een baan om de aarde draaiende Tiangong 2-ruimtestation, samen met gespecialiseerde componenten voor het 60-tons station dat in 2022 online moet komen en andere enorme ladingen in de toekomst. De Long March 5 zou ook het lanceervoertuig zijn voor een Mars-rover die gepland stond voor het midden van de jaren 2020.

Problemen met de Long March 5 kunnen voortkomen uit het gebruik van vloeibaar gemaakte gassen die minder stabiel zijn dan het soort drijfgassen dat in andere raketten wordt gebruikt. zei Morris Jones, een Australische ruimteanalist en levert regelmatig bijdragen aan SpaceDaily.com. In tegenstelling tot eerdere raketten die zeer giftige brandstoffen gebruikten, de Long March 5 verbrandt een milieuvriendelijker en goedkoper mengsel van kerosine-vloeistof zuurstof-vloeistof waterstof - die complexer en moeilijker te reguleren is.

Jones noemde dergelijke tegenslagen typerend voor de ontwikkelingsfase van een nieuwe raket en zei dat extra lanceringen nodig kunnen zijn om de knikken weg te werken. De mislukte lancering van zondag zal de Chang'e 5-missie minstens tot volgend jaar uitstellen, hoewel er ook een kleine vertraging kan optreden bij het lanceren van de onderdelen van het ruimtestation, zei Jones.

Het vinden van een oplossing "kost veel tijd en moeite, maar er is geen andere manier om een ​​betrouwbare raket te produceren, ' zei Jones.

Test vorig jaar voor het eerst gelanceerd in wat een enorm succes was geweest, de 57 meter lange tweetrapsraket is net iets minder krachtig dan de krachtigste raket in dienst, de VS' Delta IV van de United Launch Alliance, hoewel de Falcon Heavy van SpaceX is ontworpen om een ​​lading van meer dan 50 ton in een lage baan om de aarde te vervoeren.

Sinds de eerste lancering in 1970, China's Long March-serie raketten was een opmerkelijk solide gok, een slagingspercentage van ongeveer 95 procent behalen. Dat heeft geholpen bij het faciliteren van een programma dat in 2003 zijn eerste bemande ruimtemissie uitvoerde. waardoor China slechts het derde land is na Rusland en de VS om dit te doen, een paar ruimtestations in een baan om de aarde brengen, en landde zijn Yutu, of "Jade Rabbit" rover op de maan. Beheerders suggereren dat een bemande landing op de maan ook in de toekomst van het programma kan zijn.

Niet alles is van een leien dakje gegaan, echter.

Een Long March 3B-raket die op 18 juni werd gelanceerd, plaatste zijn communicatiesatelliet in een lagere baan dan gepland. Hoewel de satelliet uit zichzelf naar de juiste hoogte klimt, de inspanning zal de nuttige levensduur in de ruimte verminderen. Vorig jaar hebben zich naar verluidt twee soortgelijke incidenten voorgedaan.

Met twee ongelukken die zo dicht bij elkaar komen, Chinese ruimtevaartfunctionarissen kunnen besluiten een pauze te nemen om de productiekwaliteit of andere aspecten van het programma opnieuw te evalueren, zei Stephen Clark van Spaceflight Now. Dat kan inhouden dat er nog een lange testvlucht van 5 maart moet worden gelanceerd voordat de Chang'e 5-missie wordt geprobeerd, zei Clark.

Zowel Clark als Johnson-Freese zeiden te hopen dat de mislukking Chinese functionarissen niet afschrikt in hun streven naar meer transparantie en internationale deelname aan het ruimteprogramma van het land.

Nog, rivalen, voornamelijk Indië, kan de tegenslag zien als een kans om een ​​mars naar China te stelen, wiens geostrategische invloed aanzienlijk heeft geprofiteerd van zijn rol als technologieleider in de ruimte, zei Johnson Freese.

India's Mars Orbiter-missie, genaamd Mangalyaan, draait al om de rode planeet, jaren voordat China klaar is om een ​​dergelijke missie te lanceren, en het won eerder dit jaar lof en een plaats in de recordboeken door 104 nanosatellieten in een baan om de aarde te plaatsen vanuit een enkele raket.

"Het mislukken van de Lange Mars van 5 kan India een kans bieden, ', zei Johnson Freese.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.