Een klein internationaal team van aardwetenschappers, geologen en astronomen heeft een studie uitgevoerd naar de morfologie en mineralogie van Mars en ontdekt dat de planeet tijdens zijn vormingsjaren mogelijk te maken heeft gehad met vulkanisme en recycling van de aardkorst. Voor hun onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy analyseerde de groep een bepaald gebied van de rode planeet waarvan bekend is dat er inactieve vulkanen voorkomen.

Sondes die naar Mars zijn gestuurd, hebben ontdekt dat de planeet vrijwel geen vulkanische activiteit of recyclage van de aardkorst heeft, waardoor de planeet geologisch gezien stabiel is – hoewel het duidelijk is dat er onlangs genoeg water stroomde om bewijsmateriaal op het oppervlak van de planeet te kunnen zien. Bij deze nieuwe poging wilde het onderzoeksteam uitzoeken of Mars in de beginjaren mogelijk meer geologisch actief was. Ze concentreerden hun inspanningen op de Eridania-regio, waar overblijfselen van een oude korst van Mars en verschillende vulkanische structuren te vinden zijn.

Door gegevens van verschillende Mars-sondes te bestuderen, vonden ze 63 vulkanische structuren die nog niet eerder waren geïdentificeerd, en die allemaal oud genoeg waren om het onderzoeksteam terug in de tijd te laten kijken. Ze verdeelden de bouwwerken in vier hoofdcategorieën:die met vulkanische koepels, stratovulkanen, pyroclastische schilden en calderacomplexen.

Ze ontdekten samen dat de geografie van de regio suggereerde dat de planeet ongeveer 3,5 tot 4 miljard jaar geleden een actieve vulkanische periode had doorgemaakt, samen met de daarmee samenhangende cycli van de aardkorst. Ze stellen dat het recyclen van de aardkorst waarschijnlijk te wijten is aan verticale tektoniek, waarvan eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat het de voorlopers zijn van platentektoniek, vergelijkbaar met die op aarde.

De onderzoekers wijzen erop dat tot nu toe op geen enkele andere planeet in het zonnestelsel platentektoniek is waargenomen. Uit hun analyse bleek ook dat er sprake was van enige vulkanische activiteit onder water, wat erop wijst dat er leven kan ontstaan, dat pas weer zal verdwijnen als de planeet zijn atmosfeer verliest.

Meer informatie: Joseph R. Michalski et al, Divers vulkanisme en recycling van de aardkorst op het vroege Mars, Natuurastronomie (2024). DOI:10.1038/s41550-023-02191-7

Journaalinformatie: Natuurastronomie

© 2024 Science X Netwerk