Het ministerie van Defensie is op zoek naar een nieuw onderkomen voor het ruimteschip van SpaceX en lanceert een proces om te bepalen wat de gevolgen voor het milieu zouden zijn als de krachtigste raket ter wereld vanaf de Space Coast van Florida zou kunnen worden gelanceerd.

Onder leiding van de Amerikaanse luchtmacht, waartoe ook de Space Force behoort, maar in samenwerking met NASA, de Federal Aviation Administration en de Amerikaanse kustwacht, stelt wat officieel een Environmental Impact Statement (EIS) wordt genoemd de strengste eisen bij het afwegen van de nadelen van een project. zou kunnen hebben op zijn omgeving.

De luchtmacht heeft haar plannen voor de EIS gedetailleerd op een nieuwe website:spaceforcestarshipeis.com.

Voorlopig blijft SpaceX proberen testlanceringen uit te voeren van de Starship- en Super Heavy-raket vanuit zijn Starbase-faciliteit in Boca Chica, Texas. Het bedrijf had in 2023 twee lanceringen waarbij de raket die meer dan 16 miljoen pond stuwkracht genereerde het lanceerplatform verliet, maar uiteindelijk beide keren minuten na het opstijgen explodeerde.

De eerste van de twee lanceringen creëerde zoveel kracht bij het opstijgen dat het het lanceerplatform verwoestte, wat leidde tot grote veranderingen die uiteindelijk hun vruchten afwierpen voor de tweede lancering, waarbij het platform weinig schade opliep. Een derde poging om Starship zover te krijgen dat hij zijn suborbitale testvlucht voltooit, zou voor het einde van volgende maand kunnen plaatsvinden.

De enorme kracht van Starship zorgde er echter voor dat NASA vlaggen hijsde terwijl SpaceX een toren bouwde op Launch Pad 39-A van het Kennedy Space Center ter ondersteuning van toekomstige Starship-vluchten. Dit is hetzelfde platform waar Falcon 9 en Falcon Heavy worden gelanceerd, maar belangrijker nog:voor NASA destijds het enige SpaceX-lanceerplatform dat bemande ruimtevluchten kon ondersteunen.

Dat leidde ertoe dat SpaceX een tweede steuntoren bouwde bij het nabijgelegen Space Launch Complex 40 van het Cape Canaveral Space Force Station, dat menselijke lanceringen zou kunnen ondersteunen, hoewel het nog moet worden voltooid.

En hoewel SpaceX op een dag KSC misschien zal gebruiken voor lanceringen van ruimteschepen, wil de Space Force er zeker van zijn dat er geen vertraging optreedt in het vermogen om de enorme raket voor zijn eigen doeleinden te gebruiken.

Daarom overweegt de EIC drie opties.

Eén daarvan is de transitie van Space Launch Complex 37 nadat het de laatste United Launch Alliance Delta IV Heavy-raketmissie ondersteunt, die naar verwachting deze zomer zal vliegen.

De tweede is het bouwen van een nieuw lanceerplatform genaamd Space Launch Complex 50 dat zich tussen SLC 40 en SLC 37 zou bevinden op momenteel braakliggend land.

De laatste optie is om niets te doen.

Een EIC-proces kan soms jaren duren. Het was een van de processen waarvan SpaceX-functionarissen vreesden dat ze nodig zouden zijn bij het nastreven van de rechten om vanuit Texas te lanceren aan het einde van de minder strenge 'Environmental Assessment' onder de National Environmental Policy Act.

De volgende stappen in het proces zijn een reeks openbare bijeenkomsten. De eerste is op dinsdag 5 maart van 16.00 tot 19.00 uur. in de Catherine Schweinsberg Rood Central Cocoa Library, gevolgd op woensdag 6 maart van 16.00 tot 19.00 uur. in het Titusville Civic Center en donderdag 7 maart van 16.00 tot 19.00 uur. in het Radisson Resort in The Port in Cape Canaveral. Een virtuele bijeenkomst op dinsdag 12 maart om 18.00 uur. Volgens de website staat ook Pasen op de planning.

Starship is de geplande volledig herbruikbare raket van SpaceX die uiteindelijk de Falcon-rakettenfamilie zal vervangen. Het doel van Elon Musk met het schip is om uiteindelijk de vestiging van Mars mogelijk te maken, en de raket heeft de capaciteit om tot 100 passagiers of tot 500.000 pond vracht naar de ruimte te vliegen, wat meer dan drie keer het laadvermogen van Falcon Heavy is. /P>

De capaciteit van potentiële point-to-point-vluchten op aarde, waarmee snel vracht of zelfs troepen kunnen worden ingezet, zorgt er echter ook voor dat het Ministerie van Defensie geïnteresseerd is in het succes van Starship.

Het doel van het nastreven van de EIC is "het bevorderen van de Amerikaanse ruimtevaartcapaciteiten en het bieden van lanceer- en landingsinfrastructuur ter bevordering van het Amerikaanse beleid om de capaciteiten te garanderen die nodig zijn om ladingen (van het Ministerie van de Luchtmacht) in de ruimte te lanceren en in te brengen", aldus de website. /P>

Tot de genoemde behoeften voor het vinden van een nieuwe lanceerlocatie behoren het garanderen van toegang tot de ruimte zonder de huidige lanceercapaciteit in gevaar te brengen, het maximaliseren van de DOD-ruimtetransportinfrastructuur door de particuliere sector, het maximaliseren van de effectiviteit en efficiëntie van die infrastructuur, het verlagen van de kosten voor het DOD en het aanmoedigen van commerciële ruimte. activiteiten.

Het idee dat overheidsregulering de voortgang van SpaceX en andere commerciële bedrijven belemmerde, was onderwerp van discussie afgelopen maand tijdens de Space Mobility Conference in Orlando, georganiseerd door de Space Force.

“Ik heb echt niet het gevoel dat we er op dit moment klaar voor zijn – dat onze regering er klaar voor is en dat we de juiste investeringen en passende aandacht op nationaal niveau moeten aanmoedigen om mogelijk te maken wat gaat komen”, zegt SpaceX-senior. adviseur Gary Henry, die de doelstellingen van het bedrijf adviseerde om de komende jaren honderden ruimteschepen vanaf verschillende lanceerplatforms te lanceren zodra het eenmaal operationeel is.

De oproep tot actie werd herhaald door militaire leden van het panel, waaronder luchtmachtkolonel Gabe Arrington, hoofd van disruptieve technologie.

"We moeten naar onszelf kijken en naar de organisaties die we vertegenwoordigen, en uitzoeken hoe we deze cruciale capaciteit kunnen versnellen", zei hij.

Orlando Sentinel uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.