Wetenschap
Een beter reservoirbeheer zou de voedselzekerheid en het behoud van de visserij in de VS kunnen bevorderen
Nadat mensen bijna een eeuw lang dammen hebben gebouwd in de meeste grote rivieren ter wereld, vertegenwoordigen kunstmatige reservoirs nu een enorme zoetwatervoetafdruk in het landschap. Toch zijn deze reservoirs onvoldoende onderzocht en over het hoofd gezien vanwege hun potentieel voor visserijproductie en -beheer, blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Californië, Davis.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports schat dat de Amerikaanse reservoirs 3,5 miljard kilogram vis bevatten. Als ze goed worden beheerd, kunnen deze bestaande reservoirecosystemen een belangrijke rol spelen in de voedselzekerheid en het behoud van de visserij.
"Er is een grote hoeveelheid vismassa in Amerikaanse reservoirs die over het hoofd wordt gezien, ondanks dat de waarde vergelijkbaar is met de visoogst uit visserijen over de hele wereld", zegt hoofdauteur Christine Parisek, een Ph.D. kandidaat in de UC Davis Ecology Graduate Group en het Department of Wildlife, Fish and Conservation Biology.
Voor de studie analyseerden, digitaliseerden, rangschikten en classificeerden de auteurs reservoirgegevens verzameld door het US Army Corps of Engineers tussen de jaren zeventig en negentig, nadat de bouw van de dammen was afgenomen van de hoogtijdagen van de jaren veertig tot de jaren zestig. De gegevens omvatten visbiomassa en productiesnelheden uit 301 reservoirs in de Verenigde Staten.
De zuidelijke Amerikaanse reservoirs bevatten 1,92 miljard kilogram vis. Reservoirs in de hele VS bevatten naar schatting 3,43 miljard kilogram vis.
De meeste staten hebben een reservoirvoorraad van minstens 100 miljoen kilogram (220 miljoen pond). De top vijf van staten met het grootste aantal reservoirvissen (of totaalgewicht) zijn Texas, Arkansas, Oklahoma, Florida en South Dakota.
Wanneer het totale gewicht wordt aangepast aan de hoeveelheid reservoiroppervlak die beschikbaar is in de staat (vergelijkbaar met een maatstaf per hoofd van de bevolking), komen Louisiana, Indiana, Alabama, Maryland en Illinois het hoogst uit de bus.
Uit het onderzoek blijkt ook dat de grote hoeveelheid vis in de Amerikaanse reservoirs van groot belang is voor de mondiale koolstofcyclus, omdat vissen een belangrijke rol spelen in de koolstofflux, voedselwebben, nutriëntenkringloop en energieoverdracht.
Manageren te midden van uitdagende realiteiten
De auteurs benadrukken dat het onderzoek geen argument is om voorrang te geven aan het bouwen van reservoirs boven het beschermen en herstellen van natuurlijk stromende rivieren. De studie stelt:"De ecologische effecten van dammen zijn overweldigend negatief geweest en vertegenwoordigen een van de belangrijkste oorzaken van het verlies aan zoetwaterbiodiversiteit op alle schaalniveaus."
De studie suggereert ongerealiseerde mogelijkheden om zowel natuurlijke als gebouwde ecosystemen beter te beheren, gezien de realiteit van het voortbestaan van reservoirs, de klimaatverandering en de ernstige uitdagingen waarmee inheemse vissen worden geconfronteerd.
"We zouden moeten kunnen lopen en kauwgom kunnen kauwen", zegt visecoloog en senior auteur Andrew Rypel, directeur van het UC Davis Center for Watershed Sciences en professor bij het Department of Wildlife, Fish and Conservation Biology. "We zouden sommige dammen moeten kunnen ontmantelen en verwijderen, en andere moeten kunnen beheren voor voedsel en als belangrijke habitats.
“In het ergste geval waarin zalm uitsterft en inheemse vissen verdwijnen, is deze visserij wellicht het enige dat we nog hebben. Het is de moeite waard om een vooruitziende blik te hebben over hoe we deze goed kunnen beheren en hoe we deze ecosystemen kunnen gebruiken om waarde voor het milieu te creëren. en voor mensen."
Andere auteurs zijn onder meer co-eerste auteur Francine De Castro, Jordan Colby en Steven Sadro van UC Davis, en George Leidy van adviesbureau AECOM en Stillwater Science.