Na de historische terugkeer van de VS naar het oppervlak van de maan vorige week na meer dan 50 jaar, zal de missie van een maanlander van een particulier bedrijf waarschijnlijk worden afgebroken vanwege de manier waarop deze is geland.

Het in Houston gevestigde Intuitive Machines slaagde erin de maan te bereiken met zijn Nova-C-lander Odysseus, maar het toestel kantelde naar één kant, waarschijnlijk omdat het een van zijn landingsgestellen vasthield, zeiden bedrijfsfunctionarissen. Er wordt niet verwacht dat de maanlander na morgen de macht kan behouden of kan communiceren met missiemanagers.

"Vluchtleiders zijn van plan gegevens te verzamelen totdat de zonnepanelen van de lander niet langer worden blootgesteld aan licht. Op basis van de positionering van de aarde en de maan denken we dat vluchtleiders tot dinsdagochtend met Odysseus zullen blijven communiceren", staat in een update van de website van het bedrijf. /P>

Dat is slecht nieuws voor NASA, die het bedrijf 118 miljoen dollar betaalde als onderdeel van zijn Commercial Lunar Lander Services-programma, dat particuliere bedrijven de opdracht geeft hardware te bouwen die ladingen naar de maan kan brengen. NASA heeft zes ladingen aan boord ter waarde van ongeveer $12 miljoen, die gericht waren op acht tot negen dagen leven voordat de zon onderging op dat deel van de maan, hoewel het pre-lanceringsdoel van Intuitive Machines zeven dagen was.

Dit betekent twee tot vier dagen minder levensduur dan gepland.

Het is ook slecht nieuws voor studenten en docenten van de Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, die een van de zes andere niet-NASA-ladingen aan boord had, een set camera's genaamd EagleCam, genoemd naar de mascotte van de universiteit. EagleCam was oorspronkelijk ontworpen om door Odysseus te worden uitgeworpen tijdens zijn afdaling, zodat hij van tevoren het maanoppervlak kon raken en de daadwerkelijke landing van Odysseus kon vastleggen.

Vanwege problemen met het navigatiesysteem van de lander, waardoor de manier waarop de lander landde, moest veranderen, werd besloten de EagleCam op zijn plaats te houden.

Maar er waren nog steeds plannen om EagleCam eropuit te sturen, zodat het op zijn minst een foto van de lander kon maken en die terug naar de aarde kon sturen.

Het team van Embry-Riddle werkte het hele weekend na de wijziging in de plannen aan het bedenken hoe het zou worden ingezet, aangezien telemetriegegevens aangaven dat EagleCam nog steeds volledig operationeel was. Troy Henderson, hoofd van de faculteit voor EagleCam, zei in een persbericht van Embry-Riddle dat het verwachtte dat de lander ergens tussen de 3 en 4 meter van de lander vandaan zou kunnen worden ingezet.

Beelden worden via Wi-Fi teruggestuurd naar de lander en moeten vervolgens teruggestuurd worden naar de aarde.

Nu het stroomverliesschema van kracht is, is het onzeker hoeveel gegevens daadwerkelijk terug zullen komen van de missie.

“We blijven de gegevens monitoren en denken nog steeds dat we gezond zijn”, zei Henderson maandag in een e-mail aan de Orlando Sentinel. "We blijven hopen op het beste."

Een afbeelding van de locatie van de lander, gemaakt door NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter gedurende het weekend, onthulde de exacte landingsplaats op ongeveer 300 kilometer van de zuidpool van de maan. De lander kwam binnen ongeveer 1,6 km van de oorspronkelijk beoogde landingsplaats nabij de Malapert A-krater.

En Intuitive Machines onthulde het eerste beeld dat de lander sinds zijn landing had verzonden, hoewel het beeld van zijn afdaling naar de oppervlakte was vlak voordat hij landde.

“Nadat hij de end-to-end communicatievereisten had begrepen, stuurde Odysseus beelden vanaf het maanoppervlak van zijn verticale afdaling naar zijn Malapert A-landingsplaats, die het meest zuidelijke punt voorstelt dat een voertuig op de maan heeft kunnen landen en communicatie met grondverkeersleiders tot stand heeft kunnen brengen. ”, aldus het bedrijf.

De inspanningen waren nog steeds een succes voor de commerciële ruimtevaartindustrie en NASA. Het werd de eerste commerciële maanlander die ondanks de kanteling een zachte landing uitvoerde. Twee particuliere landers uit Israël en Japan werden tijdens hun pogingen de afgelopen jaren vernietigd.

Het was de tweede van NASA's lang uitgestelde CLPS-missies na de lancering in januari van de Peregrine-lander van Astrobotic Technology uit Pittsburgh, die de maan nooit heeft bereikt, maar gedwongen werd terug te keren naar de aarde om bij terugkeer te verbranden na een drijfgaslek. NASA heeft nog zeven CLPS-contracten lopen, waarvan er dit jaar naar verwachting nog minstens twee zullen worden aangekondigd.

Drie van deze zeven CLPS-missies staan ​​gepland om dit jaar te vliegen, waaronder nog een Nova-C-lander van Intuitive Machines.

Overheidsinspanningen van zowel Japan als India in de afgelopen maanden zorgden voor succesvolle maanlandingen, waardoor ze werden toegevoegd aan de kleine lijst van vijf landen die erin zijn geslaagd te overleven. De anderen zijn de VS, de Sovjet-Unie en China.

Orlando Sentinel uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.