Ongeveer elke 18 maanden komen de zon, de maan en de aarde perfect op één lijn en ervaart ergens op aarde een zonsverduistering. Tijdens dit fenomeen werpt de maan een ongeveer 250 km brede schaduw op de aarde.

Deze kortstondige duisternis overdag kan een unieke ervaring zijn. De laatste keer dat Toronto een totale zonsverduistering meemaakte was op 24 januari 1925; de volgende totale zonsverduistering zal over 120 jaar plaatsvinden, op 26 oktober 2144.

Onze interpretatie van en reactie op totale zonsverduisteringen zijn enorm vooruitgegaan. Eclipsen werden ooit beschouwd als kosmische voortekenen die stervende koningen, goede oogsten of de noodzaak van nieuwe territoriale verdragen voorspelden. Tegenwoordig bieden ze een unieke gelegenheid om na te denken over de fysieke aard van het universum en het kosmische voorrecht om getuige te zijn van de uitlijning van de maan en de zon.

Verduisteringen en kenniscreatie

Vanwege hun plotselinge duisternis zijn zonsverduisteringen door de geschiedenis heen gezien als catastrofale gebeurtenissen. Veel samenlevingen ontwikkelden verhalen om deze ongewone gebeurtenissen te verklaren, vaak gevuld met angst en geweld.

Indiase mythen vertellen over een onsterfelijke demon die wraak wil nemen op Vishnu door te proberen de zon en de maan op te eten. De Pomo, de inheemse bevolking van Noord-Californië, beschrijft een enorme boze beer die de zon probeert op te eten. In andere mythologieën werd gedacht dat eclipsen hemelse krachten waren die onze bron van warmte en leven weghaalden.

Opvattingen over eclipsen motiveerden oude Griekse astronomen om het antikythera-mechanisme te creëren, een complexe analoge computer die de timing van toekomstige eclipsen voorspelde met een nauwkeurigheid van 30 minuten. Deze voorspellingen waren van cruciaal belang voor de Griekse samenleving, aangezien een zonsverduistering de aanstaande dood van de koning zou kunnen betekenen, waardoor in plaats daarvan de benoeming van een pseudo-keizer nodig zou zijn.

Onze reacties op eclipsen zijn geëvolueerd, waardoor we het zonnestelsel en het universum als geheel beter kunnen begrijpen.

Tijdens de zonsverduistering op 18 augustus 1868 bestudeerden astronomen Norman Lockyer en Pierre Janssen elk het licht van de zonnecorona om een ​​nieuw chemisch element te ontdekken. Dit chemische element werd helium genoemd, naar het Griekse woord voor de zon.

Op 29 mei 1919 bestudeerden Frank Watson Dyson en Arthur Stanley Eddington het gebogen pad van sterlicht tijdens een totale zonsverduistering voor de eerste experimentele 'triomf van Einsteins theorie' van de algemene relativiteitstheorie.

Eclipse-ervaringen

In tegenstelling tot veel andere kosmische gebeurtenissen, zoals meteorenzwermen of kometen, waarvoor dure telescopen of plaatsen aan de donkere hemel nodig zijn, zijn verduisteringen een hemelse gebeurtenis zonder barrières. Om veilig van de eclips te kunnen genieten, heb je alleen maar een eclipskijkbril of een kartonnen doos nodig.

Veel universiteiten in heel Canada maken van de mogelijkheid van de totale zonsverduistering gebruik om mensen te betrekken bij het veilig ervaren van dit astronomische fenomeen. Queen's University in Kingston, Canada stelt bijvoorbeeld 120.000 eclipsbrillen beschikbaar om het veilig bekijken van eclipsen voor iedereen mogelijk te maken.

In de geest van onderwijs gaan honderden eclipsambassadeurs naar scholen om met leerlingen in gesprek te gaan over een diepgaande en veilige ervaring tijdens de eclips. Deze ambassadeurs leiden workshops over het bouwen van goedkope pinhole-camera's om de zon te projecteren tijdens de zonsverduistering, waarbij ze unieke kenmerken uitleggen die te zien zijn tijdens zonsverduisteringen, zoals Bailey's kralen en het diamanten ringeffect, en iedereen helpen de uitgestrektheid van het zonnestelsel te waarderen. P>

Deze inspanningen demonstreren de universele waarde van wetenschap en bevorderen de betrokkenheid van wetenschap buiten klaslokalen en instellingen.

De komende zonsverduistering wordt niet alleen benut als een kans om de volgende generatie wetenschappers te inspireren, maar wordt ook gebruikt voor de bevordering van wetenschappelijke kennis. In tegenstelling tot de experimenten van Dyson, Eddington en Lockyer die beperkt bleven tot de academie, mobiliseren de huidige instellingen het publiek om burgerwetenschappelijke experimenten uit te voeren.

Het Eclipse Megamovie-project, geïnitieerd door NASA, zal foto's gebruiken die tijdens de totaliteit van de zonsverduistering zijn gemaakt om de zonnecorona te bestuderen. In 2017 hielpen foto's verzameld tijdens de totale zonsverduistering onderzoekers bij het identificeren van een plasmapluim in de zonnecorona. De eclips van 2024 zal onderzoekers helpen deze pluim gedetailleerder te bestuderen.

Iedereen met een DSLR-camera en een statief kan een foto van de totale zonsverduistering insturen naar het Eclipse Megamovie-project. De openbare gegevens die voor de zonsverduistering van 2024 worden verzameld, zullen veel groter zijn dan wat met welk experiment of welke locatie dan ook zou kunnen worden bereikt.

De totale zonsverduistering van april, en andere die nog zullen komen, zullen mensen eraan herinneren dat wetenschap opwindend en inspirerend is, en dat wetenschappelijke expertise van grote universele waarde is. Zo'n hemels toeval is een kans om met lokale gemeenschappen in gesprek te gaan en de oorsprong en werking van ons zonnestelsel te bespreken, en tegelijkertijd het publiek te betrekken bij wetenschappelijke ontdekkingen door middel van crowdsourcing van beelden van hun ervaringen.

Het enige dat je nog hoeft te doen is hopen op een heldere hemel en je opnieuw verbazen over de kosmos.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.