Bijna vier jaar na de levering van zijn eerste jet, Honda staat voor beslissingen nu het bedrijf dat beter bekend staat om zijn auto's en grasmaaiers, overweegt om miljarden meer te investeren in zijn vliegtuigdivisie die al decennia in ontwikkeling is.

Michimasa Fujino, CEO van Honda Aircraft, zei in een interview dat een huidige fabrieksuitbreiding gericht op het verbeteren van de efficiëntie deel uitmaakt van de langetermijnstrategie van de luchtvaartdivisie en ook de productie van de zevenzitter iets zou moeten verhogen, $ 5,2 miljoen HondaJet Elites.

"We kijken naar dit luchtvaartbedrijf op lange termijn, niet op kwartaal- of jaarbasis, " Fujino zei op de Greensboro van het bedrijf, Noord Carolina, hoofdkwartier. "Ons doel is om als bedrijf voor persoonlijke mobiliteit nieuwe waarde en nieuwe technologie te creëren."

Maar te midden van bezorgdheid over het milieu over de impact van koolwaterstoffen die worden verbrand door jets, angst voor een mogelijke wereldwijde recessie en dalende winsten die Honda ertoe hebben gebracht zijn auto-aanbod te versoberen, analisten zeggen dat het in Tokio gevestigde bedrijf wordt geconfronteerd met beslissingen over hoeveel het zijn vliegtuigafdeling moet bouwen.

Of Honda nu uitbreidt, zijn huidige voetafdruk behoudt of zelfs zijn vliegtuigdivisie schrapt, is "zeer hun keuze, " zei Richard Aboulafia, een ruimtevaartanalist bij Teal Group.

"Ze kunnen gewoon blijven waar ze zijn, zeggen, 'we hebben een positie in de markt, het zal ons niet veel geld opleveren, maar het is goed voor de branding.' Of ze kunnen een aanwezigheid op de luchtvaartmarkt vergroten, en er zijn veel manieren waarop ze dat kunnen doen. Of iemand kan besluiten dat dit ding een geldverliezer is en het afsluiten, " zei Aboulafia, die eraan toevoegde dat hij bijna twee decennia geleden voor Honda adviseerde.

Het zou Honda miljarden dollars kosten om uit te breiden tot een familie van lichte straaljagers of een verkoop- en ondersteuningsnetwerk op te zetten om concurrerende straaljagerfabrikanten te evenaren. zei Aboulafia. Maar zo'n stap zou nodig zijn voor groei in een industrie waar - net zoals autofabrikanten modellen in verschillende maten en prijzen aanbieden - rijke klanten die van Honda's vliegtuigen houden, misschien iets mooiers willen kopen, zei luchtvaartanalist Brian Foley, die denkt dat Honda binnenkort een nieuw model zou kunnen aankondigen.

"In deze branche je moet een stap omhoog voor klanten hebben. Net als booteigenaren, vliegtuigeigenaren - wanneer ze klaar zijn om in te ruilen en hogerop te komen - doen dat. Ze gaan omhoog. Ze bewegen niet zijdelings, "zei hij. "Dus aangezien HondaJet geen vliegtuig heeft dat hoger ligt dan de huidige Honda-jet, zou dat de klant dwingen om in het vliegtuig van een concurrent te springen."

Het bedrijf werft ingenieurs aan met expertise in vleugel, romp- en systeemontwerp, wat aangeeft dat ze nieuwe modellen zouden kunnen ontwikkelen, zei Foley.

In de tussentijd, Honda rapporteerde een winstdaling van 29% in het kwartaal dat eindigde in juni en verlaagde zijn winstprognoses voor het fiscale jaar. In mei, het bedrijf kondigde aan dat het zijn autoproductaanbod zou stroomlijnen, het consolideren van modelvariaties, en het delen van onderdelen vergroten om kosten te besparen. De waarschuwingssignalen komen wanneer Honda het afgelopen jaar miljarden heeft geïnvesteerd in de autonome voertuigeenheid van General Motors terwijl autofabrikanten naar de toekomst kijken.

Aan de positieve kant voor zijn vliegtuigen, Honda heeft diepe zakken, een geschiedenis van langetermijnplanning en is ondanks herhaalde vertragingen voor de eerste leveringen in december 2015 bij het project gebleven. Het bedrijf heeft sinds het eerste model minstens 140 vliegtuigen afgeleverd, ongeveer zo groot als twee minibusjes, werd goedgekeurd door de Federal Aviation Administration.

Verkoop in China, 's werelds nr. 2 economie, begon twee jaar geleden, en Honda is van plan om in de komende maanden zijn eerste drie jetleveringen in China te doen. De handelsoorlog en de escalerende tarieven tussen de VS en China hebben tot nu toe "een bescheiden impact gehad, " wat het bedrijf niet zou specificeren.

That could be because light business aircraft—the class which includes the HondaJet Elite—haven't sold well there, Aboulafia said.

The ongoing 83, 000-square-foot plant expansion of Honda Aircraft's headquarters, which borders Greensboro's airport, is designed less to increase output than production efficiency, which drives down per-plane costs, Fujino said.

"But also, if you have good efficiency, we can build more" if demand jumps, hij zei, adding that production should increase slightly from the current rate of four a month.

And Honda's aviation gamble, three decades in the making, is transferring new know-how into other divisions, Fujino said, adding that—as with autonomous vehicles—designing an airplane is only half the task.

The "other 50 percent is how you can prove the safety in case one sensor failed, or if some connector failed, " Fujino said. "That kind of technology may not be visible from the general public but that kind of know-how or technology is very critical for Honda to grow in the future."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.