SpaceX en Blue Origin LLC concurreren om satellieten te lanceren en mensen naar de maan te brengen. Ze betalen ook hoge salarissen om zoveel jonge en onvermoeibare ingenieurs in dienst te nemen, dat werkgevers uit de oude lucht- en ruimtevaartsector, zoals Boeing Co. en NASA, het moeilijker vinden om vacatures te vervullen.

De meeste lucht- en ruimtevaartstudenten snakken naar een baan bij SpaceX en Blue Origin, zeggen recruiters. De particuliere bedrijven worden gerund door twee van de drie rijkste mannen ter wereld, Elon Musk en Jeff Bezos, die zich uiteindelijk voorstellen dat mensen in de baan van de aarde en op het oppervlak van Mars leven en werken.

Hun particuliere bedrijven betalen vaak ook meer dan gevestigde ruimtevaartoperaties. SpaceX vermeldt momenteel startende posities voor lucht- en ruimtevaartingenieurs voor $95.000 tot $115.000 per jaar.

NASA, die de loonschalen van de federale overheid volgt, biedt startsalarissen aan die beginnen bij $54.557 voor ingenieurs met een bachelordiploma, $66.731 voor masterdiploma's en $73.038 voor doctoraten aan het Kennedy Space Center in Florida.

Het helpen van SpaceX of Blue Origin bij het bouwen van torenhoge raketten, in een baan om de aarde draaiende laboratoria of maanlanders kan ook betekenen dat je moet dienen aan de grillen van grillige leidinggevenden. Californië heeft SpaceX beschuldigd van het routinematig onderbetalen van vrouwen en werknemers uit minderheidsgroepen. En een baan bij de startups kan betekenen dat je moet werken aan projecten die nooit het daglicht zien, of dat je 80 of 90 uur per week in een hokje moet zitten.

"Je doet iets cools", zegt Griffin Rahn, die zijn masterdiploma lucht- en ruimtevaart aan Georgia Tech behaalt. "Je zult je ook echt dood gewerkt hebben."

Niettemin hebben afgestudeerden van elite hogescholen de kans aangegrepen om bij te dragen aan de ambitieuze plannen van de startups, en elk bedrijf neemt snel personeel aan. Blue Origin, met meer dan 10.000 werknemers, had medio maart ruim 1.500 vacatures. SpaceX heeft naar schatting meer dan 11.000 werknemers en had meer dan 1.100 vacatures.

Dit heeft de wervingscampagnes voor luchtvaartstudenten aan hogescholen als het Georgia Institute of Technology, het Massachusetts Institute of Technology en de Universiteit van Michigan geïntensiveerd.

William Putaansuu, een student lucht- en ruimtevaarttechniek aan het Georgia Institute of Technology, zei dat Blue Origin en SpaceX "weten dat mensen voor hen willen werken."

De scherpe groei van ruimtevaartprojecten betekent dat de banen van lucht- en ruimtevaartingenieurs tussen 2022 en 2032 naar verwachting met 6% zullen groeien, twee keer zo snel als de gemiddelde totale Amerikaanse banengroei, volgens het Bureau of Labor Statistics. De komende vijf jaar zal de bloeiende mondiale ruimtevaarteconomie naar verwachting met grofweg 40% groeien tot zo'n 770 miljard dollar.

"Twintig jaar geleden zou je de ruimtevaartindustrie niet als snel evoluerend hebben gekarakteriseerd", zegt Daniel Hastings, hoogleraar luchtvaart en ruimtevaart aan het MIT. De snelheid is "wat de jongere mensen tegenwoordig aantrekt."

De scherpe verschillen tussen de ruimtestartups en de ouderwetse activiteiten zijn ook te zien in hun verschillende wervingsstrategieën voor universiteiten. Gevestigde bedrijven met ruimtevaartcontracten van de overheid, zoals Boeing en Lockheed Martin Corp., zetten stands op carrièrebeurzen op om hun programma's en voordelen uit te leggen. Recruiters van SpaceX en Blue Origin gaan rechtstreeks naar roboticateams op de campus of raketclubs.

Rahn, die stage liep bij NASA bij de Jacob's Space Exploration Group, zei dat zijn interview daar zich concentreerde op zijn cv om zijn kwalificaties te bepalen en dat de vragen meer op persoonlijkheid waren gebaseerd.

Zijn interviews bij Blue Origin en Relativity Space Inc. gingen door meerdere rondes, meestal gevuld met technische vragen met als doel te leren wat ze "uit je zullen halen als ze je aannemen", zei hij.

Studenten zeggen dat ze weten dat de eisen van de particuliere ruimtevaartbedrijven hun tol kunnen eisen op de mentale en fysieke gezondheid. Dit zorgt er vaak voor dat werknemers opnieuw naar de meer gevestigde ruimtevaartoperaties gaan kijken.

De omloopsnelheid bij SpaceX en Blue Origin "is waanzinnig hoog", zei Putaansuu. "Niet omdat ze het niet per se leuk vinden om voor dat bedrijf te werken, maar er zijn zoveel aanbiedingen."

Woordvoerders van SpaceX en Blue Origin reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Opgebrand

Ann Richmond, adjunct-directeur van talentservices bij NASA, zei dat naarmate de ruimtevaartbedrijven in de particuliere sector groeien, NASA "het wat moeilijker heeft om met hen te concurreren op salarisgebied", hoewel zij en recruiters van bedrijven als Boeing zeggen dat ze werknemers een betere balans tussen werk en privé.

Richmond zei dat mensen die bij NASA kwamen nadat ze voor particuliere bedrijven hadden gewerkt, 'deelden dat ze een beetje opgebrand waren.'

Ze voegde eraan toe dat de federale pensioen- en gezondheidsvoordelen van NASA, evenals de mogelijkheden voor promotie, werknemers aantrekken die "op de lange termijn spelen".

"We zien een aantal zeer slimme sollicitanten die echt naar het totale beloningspakket kijken", aldus Richmond.

NASA beschouwt ruimtevaartstartups als partners en wil profiteren van hun inspanningen en ervaringen. "Het komt steeds vaker voor dat mensen heen en weer bewegen tussen NASA en SpaceX en NASA en Blue Origin", aldus Richmond.

Boeing pitcht jonge ingenieurs ook over een stabielere balans tussen werk en privéleven. Naast de belegerde commerciële vliegtuigdivisie kan het bedrijf loopbaantrajecten aanbieden die een reeks andere spraakmakende programma's omvatten, van straaljagers tot raketten en ruimtevaartuigen. Pas afgestudeerden die bij Boeing komen werken, kunnen werken aan producten die momenteel in gebruik zijn, in plaats van aan futuristische ideeën die vastzitten in lange en mogelijk doodlopende ontwikkelingscycli.

Hoewel NASA en zijn contractanten niet dezelfde buzz hebben als Blue Origin en SpaceX, hebben ze wel een rijke geschiedenis die 65 jaar teruggaat en die enkele van de grootste prestaties van de mensheid in de ruimte omvat.

Maar veel grote bedrijven in de lucht- en ruimtevaartsector blijven zich meer aangetrokken voelen tot buzz dan tot voordelen en erfenissen.

"Ik denk dat veel mensen, wanneer ze op zoek zijn naar een baan, lang niet genoeg gefocust zijn op wat een daadwerkelijke functie is," zei Rahn. "Ze maken zich veel meer zorgen over de plek waar ze zich bevinden."

Bloomberg-nieuws 2024.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.