Je kent misschien het gevoel Jupiter door je eigen telescoop te zien. Als je er rillingen van krijgt - zoals bij mij - dan weet je hoe het team van de Lunar Reconnaissance Orbiter zich voelde toen ze hun ruimtevaartuig omdraaiden - ja, de orbiter die sinds 2008 getrouw rond de maan cirkelt en naar beneden kijkt - en de gigantische planeet Jupiter zag met hun camera. Als je inzoomt op de foto, je kunt zelfs de Galileïsche manen van Jupiter zien.

Gebruikelijk, LRO neemt verbluffende, hoge resolutie beelden van het maanoppervlak, inclusief details van de Apollo-landingsplaatsen. Maar onlangs, het LRO-team gebruikte enkele krachtige berekeningen en nauwkeurige timing om zijn Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) te gebruiken om het gebied van de hemel te scannen waar Jupiter zou zijn, ongeveer 600 miljoen km afstand.

Ze hebben de jackpot gewonnen.

Hoewel het niet de kwaliteit van de Hubble Ruimtetelescoop is, het feit dat deze afbeelding is genomen vanuit een ruimtevaartuig dat 100 km boven het maanoppervlak draait, is een echt technisch hoogstandje.

"We hebben vorige maand een foto van Jupiter vanaf de maan gemaakt, " zei LRO-teamlid Brett Denevi op Twitter. "Het is misschien niet de hoogste resolutie ooit, maar het is van ons."

Denevi legde op de LRO-website uit dat de oefening om een ​​foto van Jupiter te maken een liefdeswerk was. Het team doet deze ingewikkelde manoeuvres omdat ze het heerlijk vinden om de planeten te verkennen en foto's te maken.

"Het is leuk om af en toe een kijkje te nemen in ons zonnestelsel vanaf onze baars in een baan om de maan, ' zei Denevi.

Aangezien de LRO 12 jaar oud is, een paar dingen werken niet meer zoals vroeger. De Inertial Measurement Unit (IMU) - die in de gaten houdt waar LRO naar wijst - nadert het einde van zijn operationele levensduur. De IMU wordt nu alleen nog gebruikt in noodgevallen of bijzondere situaties. Het team van LRO moet nu de sterrenvolgcamera's van het ruimtevaartuig gebruiken om een ​​schatting te maken van de locatie en rotatie.

Dit "voegt overal complicaties toe aan beeldvorming, behalve recht naar beneden op het maanoppervlak, "Denevi schreef, "we willen niet dat de sterrenvolgers op de maan zijn gericht in plaats van op de sterren! Het ruimtevaartuig veroudert ook gracieus, dus de zonnepanelen moeten zo min mogelijk van de zon worden weggedraaid. beperkingen, het operatieteam moest hard werken om precies het juiste moment te vinden om het ruimtevaartuig naar het buitenste zonnestelsel te sturen en over Jupiter te scannen om dit beeld te krijgen."

Verrassend genoeg, dit is niet de eerste keer dat LROC een foto van Jupiter heeft gemaakt - ze hebben nog een foto gemaakt in 2020. Af en toe, LRO draait zijn blik naar buiten om een ​​kijkje te nemen op andere plaatsen in het zonnestelsel, zoals Mars en zelfs de aarde.

"Maar net als zoveel mensen over de hele wereld die hun telescopen graag naar de hemel richten en de sterren en planeten uit de eerste hand zien, het LROC-team kon het niet laten hetzelfde te doen, ' zei Denevi.