Wayne Schlingman, directeur van het Arne Slettebak Planetarium aan de Ohio State University, kan zich nog herinneren hoe gedenkwaardig zijn eerste blootstelling aan een planetarium was in 2017, toen de laatste totale zonsverduistering die zichtbaar was in de Verenigde Staten een donkere, smalle lijn over zijn oppervlak trok. kusten.

"Ik was niet voorbereid op het emotionele effect als ik deze muur van duisternis op je af zag komen", zei hij. "Het was een fenomenale ervaring die ik niet echt onder woorden kan brengen."

Eclipsen bestonden ooit stevig in het rijk van het onverklaarbare; in veel culturen werden ze gezien als een gevolg van verschillende mythen en bijgeloof. Nu weten we dat ze alleen voorkomen als de banen van de aarde, de maan en de zon perfect op één lijn liggen.

"Onze maan staat vrij ver van de aarde en staat op een helling van vijf graden", zegt Schlingman. "Maar twee keer per jaar, wanneer de maan het vlak van de baan van de aarde moet overschrijden, zal er, als dit de juiste fase is, een zonsverduistering plaatsvinden."

Afhankelijk van de opstelling van de kosmos verandert ook het type eclips dat we vanaf de aarde kunnen zien. Zonsverduisteringen komen voor wanneer de maan tussen de aarde en de zon passeert en een schaduw werpt die het licht van de zon aan het zicht op de grond blokkeert, maar maansverduisteringen zijn het gevolg van wanneer de zon de schaduw van de aarde op de maan werpt. In beide gevallen bevinden gebieden op aarde die tijdens deze gebeurtenissen binnen het bereik van volledige dekking vallen, zich op het pad van de totaliteit.

"Verduisteringen komen vrij regelmatig voor", zei Schlingman. "Het gebied waarin we ze normaal gesproken zouden kunnen zien, is alleen relatief klein in het geval van zonsverduisteringen."

Hoewel Schlingman eerder getuige was geweest van gedeeltelijke zonsverduisteringen – verkeerde uitlijningen waarbij alleen delen van een hemellichaam verborgen of verduisterd zijn – bracht een hernieuwde nieuwsgierigheid naar wat hij op de grond kon verwachten tijdens een totale zonsverduistering hem ertoe dieper te graven in wat alle wetenschappers over het universum kunnen leren als de de wereld om ons heen wordt donker.

Een donkere dag

Tenzij je een doorgewinterde eclipsjager bent, kan het een beetje intimiderend zijn om jezelf eronder te vinden. Hoewel de totale zonsverduistering in april rond 15.00 uur zal plaatsvinden, zal de hemel, terwijl de schaduw van de maan over de aarde beweegt, donkerder worden alsof het nacht is. En naarmate het zonlicht zwakker wordt, wordt de omringende lucht merkbaar koeler en zullen insecten en dieren in de buurt waarschijnlijk stil vallen.

Als je de gebeurtenis vanuit het pad van de totaliteit bekijkt, kunnen kijkers gedurende deze korte tijd ook tijdelijk hun eclipsbril afzetten. Op mysterieuze wijze kun je ook dunne en golvende lichtbanden, schaduwbanden genaamd, vaag in en uit over de grond zien in de paar minuten voorafgaand aan en na de totaliteit.

Hoe griezelig deze omstandigheden ook lijken, een zonsverduistering is een fascinerend schouwspel om te zien, vooral omdat ze wetenschappers unieke kansen bieden om belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen te doen, aldus Schlingman.

"Door experimenten op de grond uit te voeren, kunnen we in deze tijd veel leren over onze planeet en zelfs over de zon", zei hij. Tot nu toe hebben onderzoekers het fenomeen gebruikt om de structuur van de atmosfeer van de aarde te ontcijferen, nieuwe elementen te ontdekken en onbekende details te onthullen over de innerlijke werking van onze zon en de rest van de ruimteomgeving.

Maar wat de zonsverduistering van 2024 onderscheidt van die van 2017 is dat de totaliteit naar verwachting ongeveer vier minuten en 28 seconden zal duren, bijna het dubbele van de duur van de vorige totale zonsverduistering.

Het eclipspad van dit jaar is ook veel breder, waardoor het over veel dichter bevolkte gebieden gaat dan zijn voorganger. Deze extra tijd en ruimte zal wetenschappers ongetwijfeld een groter venster bieden voor het maken van nauwkeurigere metingen van de gevolgen van de eclipsen en zal miljoenen toeschouwers in staat stellen om in de vreugde te delen.

"Nadat ik het zag, wist ik meteen waarom mensen de rest van hun leven achter deze dingen aan jagen", zei Schlingman. "Ik twijfelde er niet aan:de totale zonsverduistering is gewoon adembenemend."

Vooruitkijken

Als je deze totale zonsverduistering toch mist, zal de volgende die in de aangrenzende VS zichtbaar zal zijn pas op 24 augustus 2044 plaatsvinden, en Ohio zal pas in 2099 weer een nieuwe zien.

Dat betekent echter niet dat u uw agenda niet kunt markeren om andere opzienbarende astronomische gebeurtenissen bij te houden. Volgens Schlingman creëren geweldige gebeurtenissen als deze geweldige mogelijkheden voor mensen om zich op een ander niveau met wetenschap bezig te houden dan ze normaal gesproken zouden kunnen, en kunnen ze voor jongere generaties onverwachte wegen openen om meer te ontdekken over de aspecten van de dag die waar ze gepassioneerd over zijn.

"Als je in Ohio bent, moet je op zijn minst proberen de totaliteit kort te ervaren, want dit ligt letterlijk in onze achtertuin", zei hij. "Het is voor iedereen iets om bij betrokken te zijn, en hopelijk vindt iemand anders het net zo inspirerend als ik."

Aangeboden door de Ohio State University