Wetenschap
NASA wil een nieuwe klok voor de maan bedenken, waarbij seconden sneller wegtikken
NASA wil een buitenaardse manier bedenken om de tijd bij te houden, door de maan op zijn eigen opgevoerde klok te zetten.
Het is niet echt een tijdzone zoals die op aarde, maar een heel tijdreferentiekader voor de maan. Omdat er op de maan minder zwaartekracht is, gaat de tijd daar iets sneller – 58,7 microseconden per dag – vergeleken met de aarde. Daarom gaf het Witte Huis dinsdag NASA en andere Amerikaanse instanties de opdracht om samen te werken met internationale instanties om een nieuw, op de maan gericht tijdreferentiesysteem te bedenken.
"Een atoomklok op de maan tikt met een ander tempo dan een klok op aarde", zegt Kevin Coggins, NASA's topfunctionaris voor communicatie en navigatie. "Het is logisch dat wanneer je naar een ander lichaam gaat, zoals de maan of Mars, elk lichaam zijn eigen hartslag krijgt."
Alles op de maan zal dus volgens de versnelde maantijd werken, zei Coggins.
De laatste keer dat NASA astronauten naar de maan stuurde, droegen ze horloges, maar de timing was niet zo nauwkeurig en kritisch als nu met GPS, satellieten en ingewikkelde computer- en communicatiesystemen, zei hij. Die microseconden zijn van belang als hightechsystemen met elkaar communiceren, zei hij.
Vorig jaar zei de European Space Agency dat de aarde een uniforme tijd voor de maan moet bedenken, waarbij een dag 29,5 aardse dagen duurt.
Het Internationale Ruimtestation, dat zich in een lage baan om de aarde bevindt, zal de gecoördineerde universele tijd of UTC blijven gebruiken. Maar waar de nieuwe ruimtetijd precies begint, is iets dat NASA moet uitzoeken. Zelfs de tijd op aarde versnelt en vertraagt, waardoor schrikkelseconden nodig zijn.
In tegenstelling tot op aarde zal de maan geen zomertijd hebben, zei Coggins.
Het Witte Huis wil dat NASA tegen het einde van het jaar met een voorlopig idee komt en tegen eind 2026 met een definitief plan komt.
NASA streeft ernaar om in september 2025 astronauten rond de maan te sturen en daar een jaar later mensen te laten landen.