Missiefunctionarissen van NASA's James Webb Space Telescope hebben enkele van de wetenschappelijke doelen aangekondigd die de telescoop zal observeren na de lancering en inbedrijfstelling. Deze specifieke observaties maken deel uit van een programma van Guaranteed Time Observations (GTO), die tijd geeft aan de wetenschappers die hebben geholpen bij het ontwerpen en bouwen van de vier instrumenten van de telescoop.

"Vanaf de allereerste sterrenstelsels na de oerknal, om te zoeken naar chemische vingerafdrukken van het leven op Enceladus, Europa, en exoplaneten zoals TRAPPIST-1e, Webb zal naar een aantal ongelooflijke dingen in ons universum kijken, " zei Erik Smit, James Webb Space Telescope Director op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "Met meer dan 2100 eerste waarnemingen gepland, er is geen limiet aan wat we zouden kunnen ontdekken met deze ongelooflijke telescoop."

Het brede spectrum van initiële GTO-waarnemingen zal betrekking hebben op alle wetenschappelijke gebieden die Webb is ontworpen om te verkennen, van het eerste licht en de assemblage van sterrenstelsels tot de geboorte van sterren en planeten. De doelen zullen variëren van de buitenste planeten van het zonnestelsel (Jupiter, Saturnus, Uranus, en Neptunus) en de ijzige Kuipergordel naar exoplaneten naar verre sterrenstelsels in het jonge heelal.

"De definitie van observaties die moeten worden uitgevoerd door de Webb Guaranteed Time Observers is een belangrijke mijlpaal in de tijdlijn voor het produceren van revolutionaire wetenschap met dit ongelooflijk krachtige observatorium. Deze observaties door de teams van mensen die de Webb-instrumenten hebben ontworpen en gebouwd, zullen niet alleen verbazingwekkende resultaten opleveren wetenschap, maar zal cruciaal zijn om het observatorium op de proef te stellen en zijn vele mogelijkheden te begrijpen, " zei Dr. Ken Sembach, directeur van het Space Telescope Science Institute, die de wetenschappelijke en missie-operaties voor Webb zal leiden.

"Ik ben erg blij dat we op dit punt zijn, aangezien het nu voor de bredere wetenschappelijke gemeenschap mogelijk is om doelen te selecteren en observaties te ontwerpen voor het Early Release Science-programma en de Cycle 1-oproep tot het indienen van voorstellen, die dit najaar verschijnt, " hij voegde toe.

De observatietijd op Webb is gepland in een reeks cycli. Cyclus 1 omvat ongeveer 8, 700 uur, of bijna een jaar. Voor hun toegewijde werk aan het project, de Guaranteed Time Observers kregen 10 procent van de totale JWST-waarnemingstijd in de hoofdmissie. Om het algehele wetenschappelijke rendement van JWST te maximaliseren, de GTO-projecten worden eerder in de missie gepland, en zullen naar verwachting binnen de eerste twee jaar van de telescoopoperaties worden voltooid.

De vandaag aangekondigde waarnemingen zullen de bredere wetenschappelijke gemeenschap helpen bij het plannen van hun voorstellen voor waarnemingen die tijdens cyclus 1 moeten worden gedaan. Later dit jaar zal een oproep tot het indienen van voorstellen voor regelmatige waarnemingen van cyclus 1 worden gepubliceerd.

Webb is ontworpen om de wetenschappelijke mogelijkheden van andere NASA-missies zoals de Hubble-ruimtetelescoop aan te vullen en uit te breiden. Het wordt de krachtigste ruimtetelescoop die ooit is gebouwd. Webb is een internationaal project onder leiding van NASA met zijn partners, ESA (European Space Agency) en CSA (Canadian Space Agency). Het Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore zal Webb-wetenschappelijke operaties uitvoeren. STScI wordt voor NASA beheerd door de Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., in Washington, gelijkstroom