Op 10.000 meter hoogte boven de VS was de lucht vol verwachting en opgewonden gebabbel terwijl iedereen zijn telefoon tevoorschijn haalde in de hoop een foto te maken.

Grijze schaduwen drongen de blauwe lucht binnen en veranderden deze in een rijke lei toen de maan de zon begon te verduisteren.

Het moment waarop iedereen had gewacht was daar:de totaliteit.

Voordat Delta Air Lines zelfs maar het vliegtuig in stapte, trakteerde zij haar passagiers op een ervaring. Toen ze bij gate E15 op Dallas Fort Worth International Airport aankwamen voor vlucht 1010 naar Detroit, werden ze opgewacht met een ballonboog met hemels thema, een rode loper en muziek.

Stewardessen in paars en grijs deelden een eclipskijkbril uit die de luchtvaartmaatschappij in samenwerking met Warby Parker produceerde:papieren tinten maar met blauw-witte sterrenpadtekeningen op de voorkant en 'Eyes on the Sky' erin geschreven.

Deltawerknemers droegen T-shirts met de tekst 'Climbing the Cosmos', de slogan van de luchtvaartmaatschappij voor de twee vluchten vanuit Austin en Dallas die zich in het pad van de zonsverduistering zouden bevinden op 10.000 meter hoogte.

De mensen waren opgewonden en het poortfeest maakte de verwachting alleen maar groter. De meeste passagiers vlogen die ochtend of de avond ervoor naar Dallas om gewoon om te keren, allemaal om de totaliteit te ervaren op een manier die maar weinig anderen konden.

Als ik eerlijk ben, is vliegen niet mijn favoriet. De manier waarop het vliegtuig helt bij het opstijgen, de onvoorspelbare turbulentie halverwege de vlucht, het lichte wankelen terwijl de piloot het vliegtuig probeert op te lijnen om te landen, doen mijn maag samentrekken. Voeg daar een ongewoon, enigszins verontrustend astronomisch fenomeen aan toe, zoals een zonsverduistering, en mijn zenuwen voorafgaand aan deze vlucht waren gespannen.

Maar als uw redacteur vraagt ​​of u een zonsverduistering vanaf 10.000 meter hoogte wilt zien, is het enige antwoord:"Natuurlijk."

Vluchten zijn meestal slechts het functionele deel van een reis en brengen u van punt A naar B. Maar maandag was de vlucht de belangrijkste attractie.

Delta exploiteert regelmatig een route van Dallas naar Detroit, maar heeft de vliegroute aangepast om de tijd die passagiers in totaal zouden doorbrengen te maximaliseren, een ervaring die maar één keer in een generatie voorkomt hier in Noord-Amerika. De volgende keer dat er een totale zonsverduistering over het continent zal plaatsvinden, is over twintig jaar.

Warren Weston, een hoofdmeteoroloog van de luchtvaartmaatschappij, zei dat het vliegtuig parallel aan de zonsverduistering zou vliegen en zich vervolgens zou kruisen. Het vliegtuig vloog met een snelheid van meer dan 800 kilometer per uur, ongeveer een derde van de snelheid van de zonsverduistering. De schaduwen achtervolgden het vliegtuig een uur lang en haalden het vervolgens in – dat zou zijn als we in totaliteit waren.

Eenmaal in het vliegtuig had elke stoel een goodybag met een hoed, sokken en andere kleding. Er waren ook thema-snacks:een Moon Pie en Sun Chips met een speciaal merk. De Airbus A321neo vervoerde ongeveer 200 passagiers.

Toen de wielen iets na 13.00 uur het asfalt verlieten. Dallas-tijd barstte het vliegtuig uit in applaus. Mensen volgden het pad van de zonsverduistering op hun tv's in de rugleuning terwijl deze ons inhaalde.

Terwijl het Dallas in totale duisternis bedekte, begon de lucht rond het vliegtuig, dat zich nu boven het zuidoosten van Missouri bevindt, grijs te worden. Ongeveer 45 minuten na de vlucht kwamen de stewardessen via de luidspreker om aan te kondigen dat we nog geen 10 minuten verwijderd waren van de totaliteit.

Maar anders dan op de grond was het vliegtuig nooit helemaal donker. Naarmate het meer in de schaduw raakte, begonnen mensen te vragen:"Zie je het al?"

En er begon een waarheid tot ons door te dringen:misschien is een vliegtuig niet de beste plek om een ​​zonsverduistering te zien. Met of zonder bril, het was moeilijk om het fenomeen te zien.

Sommige passagiers kregen een beter zicht dan anderen, zoals blijkt uit de foto's waarop mensen door de hele cabine met AirDropping begonnen. Ook al kregen sommigen geen goed zicht, ze hadden tenminste een foto van iemand die dat wel had.

Het vliegtuig was in totaal slechts zo'n drie minuten onderweg, maakte de piloot naderhand bekend. Mensen strekten hun nek uit het raam, of, voor de passagiers in het midden en aan het gangpad, rond hun medepassagiers. Maar in een vliegtuig word je beperkt door kleine vensters en hoeken die enige verdraaiing vereisen om de horizon te kunnen zien.

Vanuit mijn uitkijkpunt, vanaf een stoel aan het gangpad dicht bij de rechtervleugel van het vliegtuig, voelde de zonsverduistering soms als een zonsondergang, en op andere momenten als een onverwachte storm die de wolken verduisterde, minus de turbulentie.

De piloot maakte een bocht naar stuurboord en bakboord en probeerde beide kanten van het vliegtuig evenveel kijktijd te geven.

Maar dezelfde reden dat mensen honderden dollars uitgaf om te proberen de zonsverduistering vanuit de lucht te zien, was wat de kijkervaring een beetje teleurstellend maakte:de kortstondigheid ervan.

Hoewel de zonsverduistering van voorbijgaande aard was, zal de ervaring voortduren in de levens en herinneringen van de mensen in het vliegtuig.

Een man die nooit vrij neemt, mag iets van zijn bucketlist afvinken.

Een moeder brengt memorabilia en verhalen mee voor haar dochter.

Een koppel verloofde zich halverwege de vlucht.

Bij de landing in Detroit stapten passagiers een gezelschap binnen. Astronaut Scott Kelly sprak de menigte toe en zei dat we allemaal een ervaring hadden gehad die hij tijdens zijn duizenden vlieguren nog nooit had gehad.

Avi Mirchandani reisde vanuit Antelope Valley in Californië en maakte in een opwelling een eclipsvlucht. Hij zag zondag een stoel bij het raam opengaan en boekte deze meteen.

Vervolgens reed hij anderhalf uur naar Los Angeles om met een rood oog naar Dallas te springen. Toen hij na de zonsverduistering in Detroit aankwam, keerde hij meteen terug naar Californië.

"Het was erg leuk", zei Mirchandani (37). "Het was iets heel anders dan wat ik normaal gesproken op een maandag op mijn werk zou doen."

2024 De Atlanta Journal-grondwet. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.