Bovendien zouden deze secundaire wetenschappelijke missies van ruimtevaartuigen doorgaans slechts een korte tijdsperiode hebben om gegevens te verzamelen tijdens een snelle vlucht langs een ver verwijderd lichaam. Dit grotere voortstuwingsvermogen zal vertraging en orbitale invoeging bij planetoïden mogelijk maken voor wetenschappelijk onderzoek op lange termijn.

Bovendien zullen kleine ruimtevaartuigen die met zo'n aanzienlijk voortstuwingsvermogen zijn uitgerust, beter uitgerust zijn om veranderingen in de laatste fase van het lanceertraject van de primaire missie te beheren. Dergelijke veranderingen vormen vaak een groot risico voor wetenschappelijke missies van kleine ruimtevaartuigen met een beperkt voortstuwingsvermogen aan boord, die afhankelijk zijn van het initiële lanceringstraject om hun wetenschappelijke doel te bereiken.

Commerciële toepassingen

De megaconstellaties van kleine ruimtevaartuigen die zich nu in lage banen om de aarde vormen, hebben ervoor gezorgd dat de Hall-effect stuwraketten met laag vermogen het meest voorkomende elektrische voortstuwingssysteem zijn dat tegenwoordig in de ruimte wordt gebruikt. Deze systemen maken zeer efficiënt gebruik van drijfgas, wat het inbrengen in de baan, het uit de baan halen en vele jaren van botsingsvermijding en herfasering mogelijk maakt.

Het kostenbewuste ontwerp van deze commerciële elektrische voortstuwingssystemen heeft hun levensduur echter onvermijdelijk beperkt tot minder dan een paar duizend bedrijfsuren, en deze systemen kunnen slechts ongeveer 10% of minder van de initiële massa van een klein ruimtevaartuig aan drijfgas verwerken. /P>

Daarentegen zouden planetaire wetenschappelijke missies die profiteren van de elektrische voortstuwingssysteemtechnologie van de NASA-H71M 15.000 uur kunnen duren en meer dan 30% van de initiële massa van het kleine ruimtevaartuig aan drijfgas kunnen verwerken.

Deze baanbrekende mogelijkheid gaat veel verder dan de behoeften van de meeste commerciële LEO-missies en brengt een hogere prijs met zich mee die commercialisering van dergelijke toepassingen onwaarschijnlijk maakt. Daarom zocht en blijft NASA partnerschappen zoeken met bedrijven die innovatieve commerciële missieconcepten voor kleine ruimtevaartuigen ontwikkelen met ongewoon grote vereisten voor de doorvoer van stuwgas.

Een partner die binnenkort de gelicentieerde elektrische voortstuwingstechnologie van NASA zal gebruiken in een commerciële toepassing van kleine ruimtevaartuigen is SpaceLogistics, een volledige dochteronderneming van Northrop Grumman. Het Mission Extension Pod (MEP) satellietonderhoudsvoertuig is uitgerust met een paar Northrop Grumman NGHT-1X Hall-effect stuwraketten, waarvan het ontwerp is gebaseerd op de NASA-H71M.

Dankzij het grote voortstuwingsvermogen van het kleine ruimtevaartuig kan het een geosynchrone baan om de aarde (GEO) bereiken, waar het op een veel grotere satelliet zal worden gemonteerd. Eenmaal geïnstalleerd zal het MEP dienen als een ‘voortstuwingsjetpack’ om de levensduur van het ontvangende ruimtevaartuig met minstens zes jaar te verlengen.

Northrop Grumman voert momenteel een langdurige slijtagetest (LDWT) uit van de NGHT-1X in GRC's vacuümfaciliteit 11 om de operationele capaciteit ervan gedurende de volledige levensduur aan te tonen. De LDWT wordt gefinancierd door Northrop Grumman via een volledig terugbetaalbare Space Act Agreement. Het eerste MEP-ruimtevaartuig zal naar verwachting in 2025 worden gelanceerd, waar ze de levensduur van drie GEO-communicatiesatellieten zullen verlengen.

Samenwerken met de Amerikaanse industrie om toepassingen voor kleine ruimtevaartuigen te vinden met voortstuwingsvereisten die vergelijkbaar zijn met toekomstige planetaire wetenschappelijke missies van NASA ondersteunt niet alleen de Amerikaanse industrie om een ​​wereldleider te blijven op het gebied van commerciële ruimtesystemen, maar creëert ook nieuwe commerciële kansen voor NASA om deze belangrijke technologieën te verwerven wanneer planetaire missies deze vereisen .

NASA gaat door met het ontwikkelen van de elektrische voortstuwingstechnologieën van de H71M om het bereik van gegevens en documentatie die beschikbaar zijn voor de Amerikaanse industrie uit te breiden met het doel vergelijkbare geavanceerde en zeer capabele elektrische voortstuwingsapparaten met laag vermogen te ontwikkelen.

Geleverd door NASA