Een NASA-ruimtevaartuig stopte meer dan 2 pond asteroïdemonsters in een capsule om terug te keren naar de aarde nadat het een deel van zijn kostbare buit had verloren vanwege een vastgelopen deksel. Dat zeiden wetenschappers donderdag.

Ze zullen de precieze hoeveelheid van de kosmische afstand van asteroïde Bennu niet weten, meer dan 200 miljoen mijl (322 miljoen kilometer) verwijderd, totdat de capsule in 2023 met een parachute in de woestijn van Utah vliegt.

"We hebben nog veel werk te doen" om de monsters veilig terug te krijgen, zei hoofdwetenschapper Dante Lauretta van de Universiteit van Arizona.

De ruimtesonde Osiris-Rex zal op zijn vroegst in maart de buurt van Bennu verlaten. wanneer de asteroïde en de aarde goed zijn uitgelijnd.

Osiris-Rex verzamelde op 20 oktober zoveel materiaal van Bennu's ruwe oppervlak dat stenen vast kwamen te zitten in de rand van de container en deze open blokkeerden. Sommige monsters werden de ruimte in zien ontsnappen, dus vluchtcontrollers verplaatsten de cruciale opbergoperatie.

Op basis van afbeeldingen, wetenschappers geloven dat Osiris-Rex 4 1/2 pond (2 kilogram) puin heeft gepakt, een volle lading. De minimumvereiste was 60 gram - een handvol of twee.

"Stel je een zak meel voor in de supermarkt, ' zei Lauretta over de eerste vangst.

Maar tientallen grammen materiaal gingen verloren na de succesvolle touch-and-go-manoeuvre en opnieuw deze week toen de robotarm van het ruimtevaartuig bewoog om de monsters in de capsule te plaatsen.

"Ook al breekt mijn hart voor het verlies van het monster, het bleek een behoorlijk cool wetenschappelijk experiment te zijn en we leren veel, " vertelde Lauretta aan verslaggevers.

Tijdens het verzamelen van de monsters, de container aan het uiteinde van de robotarm is 24 tot 48 centimeter 9 tot 19 inch naar beneden gedrukt tijdens de zes seconden contact, wat wijst op een zanderig en schilferig interieur onder het ruwe oppervlak, zei Laurent.

De langzamen, vervelende stuwing operatie duurde 36 uur. Na elke succesvolle stap, vluchtleiders juichten, het opslaan van de grootste en luidste reactie toen het deksel op de capsule eindelijk werd gesloten en vergrendeld, verzegelen de monsters binnen.

Het zal september 2023 zijn - zeven jaar nadat Osiris-Rex vanuit Cape Canaveral is afgevuurd - voordat de monsters hier aankomen.

Rijk aan koolstof, de in een baan om de zon draaiende Bennu wordt verondersteld de bewaarde bouwstenen van het zonnestelsel te bevatten. Wetenschappers zeiden dat de overblijfselen kunnen helpen verklaren hoe de planeten van ons zonnestelsel miljarden jaren geleden zijn gevormd en hoe het leven op aarde is ontstaan. De monsters kunnen ook helpen onze kansen te verbeteren, ze zeiden, als een doomsday-rots onze kant op komt.

Bennu - een zwarte, rondachtige rots groter dan het Empire State Building in New York - zou laat in het volgende decennium gevaarlijk dicht bij de aarde kunnen komen. De kans op een strike is 1-op-2, 700. Het goede nieuws is dat terwijl je een vuist maakt, het zal de thuisplaneet niet wegvagen.

Japan, In de tussentijd, heeft in de afgelopen twee decennia twee keer monsters van andere asteroïden opgehaald, al zijn het maar kleine hoeveelheden. De tweede batch wordt verwacht in december.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.