De prachtige centrale balk van NGC 2217 (ook bekend als AM 0619-271) schijnt helder in het sterrenbeeld Canis Major (Grote Hond), op deze afbeelding gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA. Op ongeveer 65 miljoen lichtjaar afstand van de aarde heeft dit balkspiraalstelsel een vergelijkbare grootte als onze Melkweg, met een doorsnede van 100.000 lichtjaar. Veel sterren zijn geconcentreerd in het centrale gebied dat de lichtgevende balk vormt, omgeven door een reeks strak gewikkelde spiraalarmen.

De centrale balk in dit soort sterrenstelsels speelt een belangrijke rol in hun evolutie en helpt gas van de schijf naar het midden van het sterrenstelsel te leiden. Het getransporteerde gas en stof worden vervolgens tot nieuwe sterren gevormd of naar het superzware zwarte gat in het centrum van de melkweg gevoerd. Met een gewicht van een paar honderd tot meer dan een miljard keer de massa van onze zon, zijn superzware zwarte gaten aanwezig in bijna alle grote sterrenstelsels.

Deze afbeelding is ingekleurd met gegevens van de panoramische enquêtetelescoop en het Rapid Response System (Pan-STARRS).

Geleverd door NASA