Zaterdag zou de aarde worden getroffen door krachtigere zonnestormen, een dag nadat de meest extreme gebeurtenissen in twintig jaar spectaculaire hemellichtshows van Tasmanië tot Groot-Brittannië teweegbrachten en mogelijke verstoringen van satellieten en elektriciteitsnetwerken dreigden.

De eerste van verschillende coronale massa-ejecties (CME's) – uitdrijvingen van plasma en magnetische velden van de zon – vond vrijdag net na 1600 GMT plaats, volgens het Space Weather Prediction Center van de in de VS gevestigde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). /P>

Later werd het opgewaardeerd tot een ‘extreme’ geomagnetische storm – de eerste sinds de ‘Halloween Stormen’ van oktober 2003 stroomstoringen veroorzaakten in Zweden en de elektriciteitsinfrastructuur in Zuid-Afrika beschadigden.

Op de sociale media verschenen mensen die foto's plaatsten van aurora's uit Noord-Europa en Australazië.

"We hebben de kinderen net wakker gemaakt om in de achtertuin naar het noorderlicht te gaan kijken! Duidelijk zichtbaar met het blote oog", vertelde Iain Mansfield in Hertford, Engeland, aan AFP.

Dat gevoel van verwondering werd gedeeld in de Australische eilandstaat Tasmanië.

"Absoluut bijbelse luchten in Tasmanië om vier uur 's ochtends vanochtend. Ik vertrek vandaag en wist dat ik deze kans niet voorbij kon laten gaan", plaatste fotograaf Sean O'Riordan naast een foto op sociale mediaplatform X, voorheen Twitter.

De opwinding verspreidde zich over Europa en Noord-Amerika, van Mont Saint-Michel aan de Franse kust tot Payette, Idaho, waar de hemel glinsterde met groen licht boven de westelijke Amerikaanse staten.

De NOAA zei in een zaterdagupdate dat de “stormen van verschillende intensiteit” ten minste tot en met zondag zullen aanhouden.

"De dreiging van nog meer sterke uitbarstingen en CME's zal blijven bestaan ​​totdat de grote en magnetisch complexe zonnevlekkencluster de komende dagen uit het zicht verdwijnt", aldus het rapport.

"Er zijn meldingen geweest van onregelmatigheden op het elektriciteitsnet en verslechtering van de hoogfrequente communicatie en GPS", voegde het eraan toe.

'Ga vanavond naar buiten en kijk'

De autoriteiten hebben satellietexploitanten, luchtvaartmaatschappijen en het elektriciteitsnet op de hoogte gebracht om voorzorgsmaatregelen te nemen voor mogelijke verstoringen veroorzaakt door veranderingen in het magnetische veld van de aarde.

Elon Musk, wiens Starlink-satellietinternetoperator zo'n 5.000 satellieten in een lage baan om de aarde heeft, beschreef de zonnestorm als de 'grootste in lange tijd'.

"Starlink-satellieten staan ​​onder grote druk, maar houden tot nu toe stand", schreef Musk op zijn X-platform.

Het Chinese Nationale Centrum voor Ruimteweer heeft zaterdagochtend een 'rood alarm' afgegeven waarin wordt gewaarschuwd dat de storm naar verwachting het hele weekend zal aanhouden en gevolgen zal hebben voor de communicatie en navigatie in de meeste delen van het land, zo meldt staatspersbureau Xinhua.

In tegenstelling tot zonnevlammen, die zich met de snelheid van het licht verplaatsen en de aarde in ongeveer acht minuten bereiken, reizen CME's in een rustiger tempo, waarbij ambtenaren het huidige gemiddelde op 800 kilometer (500 mijl) per seconde schatten.

De CME's kwamen voort uit een enorme zonnevlekkencluster die 17 keer groter is dan onze planeet.

De zon nadert de piek van een 11-jarige cyclus die verhoogde activiteit met zich meebrengt.

Mathew Owens, hoogleraar ruimtefysica aan de Universiteit van Reading, vertelde AFP dat hoe ver de effecten voelbaar zullen zijn op de noordelijke en zuidelijke breedtegraden van de planeet, afhangt van de uiteindelijke sterkte van de storm.

"Ga vanavond naar buiten en kijk, dat zou mijn advies zijn, want als je de aurora ziet, is dat behoorlijk spectaculair", zei hij.

Mensen met een eclipsbril kunnen overdag ook op zoek gaan naar de zonnevlekkencluster.

Brent Gordon van NOAA moedigde het publiek aan om te proberen de nachtelijke hemel vast te leggen met telefooncamera's, zelfs als ze het noorderlicht niet met het blote oog konden zien.

"Ga gewoon je achterdeur uit en maak een foto met de nieuwere mobiele telefoons en je zult versteld staan ​​van wat je op die foto ziet versus wat je met je ogen ziet."

Ruimtevaartuigen en duiven

Fluctuerende magnetische velden die verband houden met geomagnetische stormen veroorzaken stromen in lange draden, inclusief hoogspanningsleidingen, die mogelijk tot stroomuitval kunnen leiden. Lange pijpleidingen kunnen ook geëlektrificeerd raken, wat tot technische problemen kan leiden.

Ruimtevaartuigen lopen ook gevaar door hoge doses straling, hoewel de atmosfeer verhindert dat deze de aarde bereikt.

NASA heeft een toegewijd team dat onderzoek doet naar de veiligheid van astronauten en kan astronauten op het Internationale Ruimtestation vragen om naar plaatsen binnen de buitenpost te gaan die beter afgeschermd zijn.

Na een bijzonder sterke uitbarstingspiek zei het Amerikaanse Space Weather Prediction Center dat gebruikers van hoogfrequente radiosignalen "aan een groot deel van de zonovergoten kant van de aarde tijdelijke verslechtering of volledig signaalverlies kunnen ervaren."

Zelfs duiven en andere soorten met interne biologische kompassen kunnen worden getroffen. Volgens het Jet Propulsion Laboratory van NASA hebben duivenverzorgers een afname opgemerkt van het aantal vogels dat thuiskomt tijdens geomagnetische stormen.

De krachtigste geomagnetische storm in de geschiedenis, bekend als de Carrington Event, naar de Britse astronoom Richard Carrington, vond plaats in september 1859.

© 2024 AFP