Science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Hoe NASA de meest intense zonnestorm in decennia volgde

De eerste tekenen van de zonnestorm begonnen laat op 7 mei met twee sterke zonnevlammen. Van 7 tot 11 mei stormden meerdere sterke zonnevlammen en minstens zeven CME's richting de aarde. Acht van de fakkels in deze periode waren van het krachtigste type, bekend als X-klasse, met de sterkste piek met een beoordeling van X5,8. (Sindsdien heeft hetzelfde zonnegebied nog veel meer grote uitbarstingen vrijgegeven, waaronder een X8.7-vlam – de krachtigste uitbarsting die we deze zonnecyclus hebben gezien – op 14 mei.)

De CME's reisden met snelheden tot 5 miljoen kilometer per uur en bundelden zich in golven die de aarde bereikten vanaf 10 mei, waardoor een langdurige geomagnetische storm ontstond die een classificatie van G5 bereikte – het hoogste niveau op de schaal van geomagnetische stormen. is sinds 2003 niet meer gezien.

"De CME's arriveerden allemaal grotendeels tegelijk, en de omstandigheden waren precies goed om een ​​werkelijk historische storm te creëren", zegt Elizabeth MacDonald, hoofd van de NASA-heliofysica en ruimtewetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Toen de storm de aarde bereikte, veroorzaakte hij schitterende aurorae die over de hele wereld te zien waren. Aurora's waren zelfs zichtbaar op ongewoon lage breedtegraden, waaronder het zuiden van de VS en het noorden van India. De sterkste aurorae werden waargenomen in de nacht van 10 mei en bleven het hele weekend de nachtelijke hemel verlichten. Duizenden rapporten die zijn ingediend bij de burgerwetenschapssite Aurorasaurus helpen wetenschappers de gebeurtenis te bestuderen om meer te leren over aurora's.

"Camera's, zelfs standaardcamera's voor mobiele telefoons, zijn veel gevoeliger voor de kleuren van de aurora dan in het verleden", zei MacDonald. "Door foto's van over de hele wereld te verzamelen, hebben we een enorme kans om via burgerwetenschap meer over aurora's te leren."

Volgens één maatstaf voor de sterkte van de geomagnetische storm, de zogenaamde verstoringsstormtijdindex, die dateert uit 1957, was deze storm vergelijkbaar met historische stormen in 1958 en 2003. En met meldingen van aurorae die zichtbaar waren tot op een magnetische breedtegraad van 26 graden, was deze recente storm zou kunnen concurreren met enkele van de laagste noorderbreedtewaarnemingen die de afgelopen vijf eeuwen zijn geregistreerd, hoewel wetenschappers deze rangorde nog steeds beoordelen.

"Het is een beetje moeilijk om stormen in de loop van de tijd te meten, omdat onze technologie voortdurend verandert", zegt Delores Knipp, onderzoeksprofessor aan de Smead Aerospace Engineering Science Department en senior onderzoeksmedewerker bij het NCAR High Altitude Observatory in Boulder, Colorado. "De zichtbaarheid van Aurora is niet de perfecte maatstaf, maar het stelt ons wel in staat om door de eeuwen heen te vergelijken."

MacDonald moedigt mensen aan om door te gaan met het indienen van aurorarapporten op Aurorasaurus.org, waarbij hij opmerkt dat zelfs niet-waarnemingen waardevol zijn om wetenschappers te helpen de omvang van de gebeurtenis te begrijpen.

In de aanloop naar de storm heeft het Space Weather Prediction Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration, dat verantwoordelijk is voor het voorspellen van de gevolgen van een zonnestorm, meldingen gestuurd naar exploitanten van elektriciteitsnetwerken en commerciële satellieten om hen te helpen de potentiële gevolgen te verzachten.

Waarschuwingen hielpen veel NASA-missies zich voor te bereiden op de storm, waarbij sommige ruimtevaartuigen preventief bepaalde instrumenten of systemen uitschakelden om problemen te voorkomen. NASA's ICESat-2, die poolijskappen bestudeert, ging in de veilige modus, waarschijnlijk vanwege de toegenomen weerstand als gevolg van de storm.

Op 10 mei 2024 verscheen er een coronale aurora boven het zuidwesten van British Columbia. Credit:NASA/Mara Johnson-Groh

Ik kijk vooruit

Betere gegevens over hoe zonnegebeurtenissen de bovenste atmosfeer van de aarde beïnvloeden, zijn cruciaal voor het begrijpen van de impact van het ruimteweer op satellieten, bemande missies en de infrastructuur op aarde en in de ruimte. Tot op heden bestaan ​​er slechts enkele beperkte directe metingen in deze regio. Maar er komen er nog meer. Toekomstige missies, zoals NASA's Geospace Dynamics Constellation (GDC) en Dynamical Neutral Atmosphere-Ionosphere Coupling (DYNAMIC), zullen precies kunnen zien en meten hoe de atmosfeer van de aarde reageert op de energie-instroom die optreedt tijdens zonnestormen zoals deze. Dergelijke metingen zullen ook waardevol zijn als NASA astronauten naar de maan stuurt met de Artemis-missies, en later naar Mars.

Het zonnegebied dat verantwoordelijk is voor het recente stormachtige weer draait nu om de achterkant van de zon, waar de inslagen de aarde niet kunnen bereiken. Dat betekent echter niet dat de storm voorbij is. NASA's Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO), dat zich momenteel op ongeveer 12 graden vóór de aarde bevindt in zijn baan, zal het actieve gebied nog een dag in de gaten houden nadat het niet langer zichtbaar is vanaf de aarde.

"Het actieve gebied begint net in zicht te komen van Mars", zegt Jamie Favors, directeur van het NASA Space Weather Program op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "We beginnen al wat gegevens op Mars vast te leggen, dus dit verhaal gaat alleen maar verder."

Geleverd door NASA




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. De in 1995 opgegraven Plesiosaurus bleek een langnekkig zeereptiel te zijn
  2. Combinatie van warmer water, blootstelling aan chemicaliën versterkt schadelijke effecten bij een kustvis
  3. Ecologische impact van eucalyptusbomen:balans tussen voordelen en risico's
  4. Plantenpathologen ontdekken ongebruikelijke evolutionaire overgang in gewone bacteriën
  5. Zoektocht naar nieuwe medicijnen kan worden geholpen door celontdekking
  6. Onderzoekers leggen de basis vast voor de ontwikkeling van ledematen van gewervelde dieren in kraakbeenvissen
  7. Zieke zeeleeuwen gespot langs de kust van Ventura County
  8. Hoe Tiny Robots je gezondheid kunnen verbeteren vanuit het lichaam
  9. Radiologie werpt licht op oude vissoorten coelacanth

Wetenschap