Missie NS-25 is de zevende menselijke vlucht voor Blue Origin, waarbij korte uitstapjes met het suborbitale voertuig New Shepard een opstap vormen naar grotere ambities, waaronder de ontwikkeling van een volwaardige zware raket en maanlander.

Inclusief de bemanning van zondag heeft het bedrijf 37 mensen aan boord van de New Shepard gevlogen, een klein, volledig herbruikbaar raketsysteem vernoemd naar Alan Shepard, de eerste Amerikaan in de ruimte.

Tweede niet-leeftijdsgebonden

Het programma kreeg een tegenslag toen een New Shepard-raket kort na de lancering op 12 september 2022 in brand vloog, ook al werd de onbemande capsule veilig uitgeworpen.

Uit een federaal onderzoek bleek dat een oververhitte motorsproeier de oorzaak was. Blue Origin heeft corrigerende maatregelen genomen en in december 2023 een succesvolle onbemande lancering uitgevoerd, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de missie van zondag.

Na het opstijgen werd de slanke en ruime capsule gescheiden van de booster, die geen CO2-uitstoot veroorzaakt. De raket voerde een nauwkeurige verticale landing uit.

Terwijl het ruimteschip voorbij de Karmanlijn zweefde, de internationaal erkende grens van de ruimte op 100 kilometer boven zeeniveau, kregen passagiers de kans zich te verbazen over de kromming van de aarde en hun veiligheidsgordels los te maken om te zweven (of een salto te maken) gedurende een paar minuten. gewichtloosheid.

De capsule kwam vervolgens opnieuw de atmosfeer binnen en zette zijn parachutes in voor een woestijnlanding in een wolkje zand. Eén van de drie parachutes kon echter niet volledig worden opgeblazen, wat mogelijk resulteerde in een hardere landing dan verwacht.

Gevraagd om commentaar, benadrukte een woordvoerder van Blue Origin dat het systeem is ontworpen met meerdere fail-safes.

"De capsule is ontworpen om veilig te landen met één parachute. De algehele missie was een succes en al onze astronauten zijn blij om terug te zijn", aldus de woordvoerder.

In totaal duurde de missie ongeveer 11 minuten heen en terug.

Bezos zelf maakte in 2021 deel uit van de eerste bemande vlucht van het programma. Een paar maanden later vervaagde William Shatner uit Star Trek de grens tussen sciencefiction en realiteit toen hij op 90-jarige leeftijd de oudste astronaut ter wereld werd, decennia nadat hij voor het eerst een ruimtereiziger speelde.

Eindelijk spatie

Dwight, die op het moment van zijn vlucht bijna twee maanden ouder was dan Shatner, werd pas de tweede niet-jarige die zich buiten de aarde waagde.

Astronaut John Glenn is nog steeds de oudste die in een baan om de planeet draait, een prestatie die hij in 1998 op 77-jarige leeftijd behaalde aan boord van de Space Shuttle Discovery.

De missie van zondag gaf Dwight eindelijk de kans die hem decennia geleden werd ontzegd.

Hij was een testpiloot bij de elite toen hij door de toenmalige president John F Kennedy werd aangesteld om deel te nemen aan een zeer competitief luchtmachtprogramma dat bekend staat als Pathway for the astronaut corps, maar hij werd uiteindelijk niet uitgekozen.

Hij verliet het leger in 1966, daarbij verwijzend naar de druk van de raciale politiek, voordat hij zijn leven wijdde aan het vertellen van de zwarte geschiedenis door middel van beeldhouwkunst. Zijn kunst, die door het hele land wordt tentoongesteld, omvat iconische figuren als Martin Luther King Jr, Frederick Douglass, Harriet Tubman en meer.

© 2024 AFP