Wetenschap van mars naar maan

De twee complementaire instrumenten van Farside Seismic Suite zijn aangepast aan InSight-ontwerpen om te presteren in de zwaartekracht van de maan – minder dan de helft van die van Mars, wat op zijn beurt ongeveer een derde van die van de aarde is. Ze zijn samen met een batterij, de computer en elektronica verpakt in een kubusstructuur die is omgeven door isolatie en een buitenste beschermende kubus. De suite bevindt zich bovenop de lander en verzamelt continu gegevens gedurende minimaal 4,5 maand, tijdens de lange, koude maannachten.

De Very Broadband-seismometer, of VBB, is de meest gevoelige seismometer die ooit is gebouwd voor gebruik bij ruimteverkenning:hij kan grondbewegingen detecteren die kleiner zijn dan de grootte van een enkel waterstofatoom. Het is een vetcilinder met een diameter van ongeveer 14 centimeter, die de op-en-neerbeweging meet met behulp van een slinger die op zijn plaats wordt gehouden door een veer. Het werd oorspronkelijk gebouwd als een noodvervangingsinstrument (een 'vluchtreserve') voor InSight door de Franse ruimtevaartorganisatie CNES (Centre National d'Études Spatiales).

Philippe Lognonné van het Institut de Physique du Globe de Paris, de hoofdonderzoeker van de seismometer van InSight, is mede-onderzoeker van de FSS en leider van het VBB-instrument. "We hebben zoveel over Mars geleerd met dit instrument, en nu zijn we heel blij met de kans om die ervaring om te zetten in de mysteries van de maan", zei hij.

De kleinere seismometer van de suite, de Short Period-sensor of SP genoemd, werd gebouwd door Kinemetrics in Pasadena, Californië, in samenwerking met de Universiteit van Oxford en Imperial College, Londen. Het puckvormige apparaat meet beweging in drie richtingen met behulp van sensoren die zijn geëtst in een drietal vierkante siliciumchips van elk ongeveer 25 millimeter breed.

Gemonteerd en getest

De FSS-lading kwam het afgelopen jaar samen bij JPL. De afgelopen weken heeft het toestel rigoureuze omgevingstests in vacuüm en extreme temperaturen die de ruimte simuleren, overleefd, samen met hevige trillingen die de beweging van de raket tijdens de lancering nabootsen.

"Het JPL-team is vanaf het begin enthousiast geweest dat we met onze Franse collega's naar de maan gaan", zegt Ed Miller van JPL, FSS-projectmanager en, net als Panning en Lognonné, een veteraan van de InSight-missie. "We zijn samen naar Mars geweest, en nu kunnen we naar de maan kijken en weten dat we daarboven iets hebben gebouwd. Het zal ons zo trots maken."

Geleverd door NASA