Een studie van satellietbeelden van tientallen Amerikaanse steden laat zien dat bomen en vegetatie in stedelijke gebieden eerder groen worden, maar minder gevoelig zijn voor temperatuurveranderingen dan vegetatie in omliggende landelijke gebieden.

Het is een symptoom van de manier waarop steden warmte vasthouden, een fenomeen dat bekend staat als het "hitte-eilandeffect, " zeiden de auteurs van een recent gepubliceerde studie in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences . De studie heeft gevolgen voor iedereen die geïnteresseerd is in de ecologische impact van klimaatverandering of die lijdt aan allergieën, zei Yuyu Zhou, een universitair hoofddocent geologische en atmosferische wetenschappen aan de Iowa State University en een co-auteur van de studie.

De studie onderzocht satellietbeelden van 85 grote steden in de Verenigde Staten van 2001 tot 2014. Met de satellietbeelden konden de onderzoekers de veranderingen in groenheid van planten detecteren en zo de timing bepalen wanneer planten in het voorjaar beginnen te groeien. Uit de gegevens blijkt dat de start van het seizoen in de onderzochte steden gemiddeld zes dagen eerder arriveerde dan in de omliggende landelijke gebieden als gevolg van het hitte-eilandeffect.

Zhou zei dat er weinig onderzoek is gedaan naar het verband tussen het hitte-eilandeffect en fenologie. of de studie van cyclische en seizoensgebonden natuurlijke fenomenen. Zhou zei dat dit soort informatie steeds belangrijker zal worden naarmate wetenschappers proberen te voorspellen hoe planten zullen reageren op veranderende omgevingscondities. inclusief klimaatverandering en verstedelijking.

"In de toekomst, we willen meer nauwkeurigheid in onze aardsysteemmodellen om veranderingen in onze omgeving te voorspellen. Rekening houdend met de interacties tussen temperatuur en fenologische verandering in vegetatie zullen die modelvoorspellingen verbeteren, ' zei Zhou.

Lin Meng, een ISU Ph.D. student in geologische en atmosferische wetenschappen en hoofdauteur van het artikel, zei dat de studie enig inzicht biedt in hoe een opwarmend klimaat de vegetatie in allerlei omgevingen kan beïnvloeden, niet alleen stedelijke.

"We gebruikten de stedelijke landschappen als een opwarmend laboratorium, "Zei Meng. "Met behulp van een ruimte-tijdsubstitutiebenadering, steden vertegenwoordigen toekomstige opwarmingsscenario's."

Naast het bestuderen van het verschil tussen stad en platteland bij het begin van het lenteseizoen, de onderzoekers analyseerden de voortgangssnelheid van het begin van het seizoen onder opwarming. De studie wees uit dat de voortgang van het begin van het seizoen van stadsplanten lager is dan die van landelijke planten met dezelfde hoeveelheid temperatuurstijging, wat suggereert dat stadsplanten minder gevoelig worden voor temperatuur als gevolg van het hitte-eilandeffect.

Meng zei dat dit mogelijk te wijten is aan warmere winters in stedelijke gebieden. Sommige studies hebben gesuggereerd dat bomen in de winter voldoende moeten worden gekoeld om te kunnen reageren op temperatuurstijgingen in de lente. De verhoogde wintertemperatuur in steden vermindert de koude accumulatie en veroorzaakt een verminderde gevoeligheid van fenologie in stedelijke gebieden. Zhou en Meng zeiden dat er lopende discussies zijn over de reden voor het verminderde vooruitgangspercentage, en verdere studies moeten dieper op deze vraag ingaan, maar hun gegevens ondersteunen die bewering.

"Temperatuur is slechts één factor voor de timing van vegetatiegroei, maar het is duidelijk een belangrijke, ' zei Zhou.