De Zefiro-40 vaste raketmotor, de tweede trap van de Vega-C-raket, werd vandaag getest door Vega-C-hoofdaannemer Avio in zijn testfaciliteit in Salto di Quirra in Sardinië, Italië. De motor heeft een verbeterd motormondstukontwerp, dat nodig is om zich voor te bereiden op een Vega-C-return-to-flight tegen eind 2024.

Uit de eerste beoordeling na de test blijkt dat de nieuwe spuitmondconstructie gedurende de geplande brandtijd van 94 seconden van de test naar verwachting presteerde, waarbij een nominale prestatie tijdens de vlucht werd gesimuleerd.

De Zefiro-40 is een 7,6 meter hoge raketmotor, geladen met ruim 36 ton vaste stuwstof. Voor deze test werd de motor op de horizontale testbank geïnstalleerd. Zefiro-40 is ontwikkeld en geproduceerd door Avio in hun Colleferro-fabriek in de buurt van Rome, Italië.

Na de zomer zal een tweede vuurtest worden uitgevoerd om de vandaag verzamelde gegevens te bevestigen. Avio-ingenieurs zullen de gegevens van de eerste test beoordelen ter voorbereiding op een tweede test in oktober, die vervolgens de tweede trap Zefiro-40 solide raketmotor zal kwalificeren voor een terugkeer naar de vlucht tegen eind 2024 vanuit de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana.

Van Vega naar Vega-C

Vega-C is de grotere evolutie van de Vega-raketfamilie. De originele Vega werd gelanceerd in 2012 en heeft 21 keer gevlogen. Deze zomer staat de laatste Vega-vlucht gepland, waarna het model met pensioen gaat en Vega-C het overneemt. De kleinere Vega-variant maakt geen gebruik van de Zefiro-40-trap.

ESA is verantwoordelijk voor de kwalificatie van het Vega-C-lanceersysteem en koopt tevens lanceerdiensten in voor Europese institutionele missies. Het Vega-C-ontwikkelingsprogramma werd uitgevoerd met deelname van dertien ESA-lidstaten, Oostenrijk, België, Tsjechië, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Italië, Nederland, Noorwegen, Roemenië, Spanje, Zweden en Zwitserland. Het Agentschap is de aanbestedende dienst voor de ontwikkeling van Vega-C, ondersteunt zowel de ontwikkeling als de exploitatie en zorgt ook voor technisch toezicht op basis van zijn 30 jaar ervaring.

Avio is de hoofdaannemer en ontwerpautoriteit van de Vega-C-draagraketten. Arianespace is de aanbieder van lanceerdiensten.

Geleverd door European Space Agency