Wetenschappers van het Department of Chemistry ontdekten dat bepaalde zwavelhoudende organische moleculen, alkylsulfonzuren genaamd, zich op natuurlijke wijze in de ruimte kunnen vormen zonder de aanwezigheid van leven en door kometen en asteroïden op de aarde zijn afgeleverd.

Zwavelhoudende organische moleculen zijn essentieel voor het leven op aarde, omdat ze cruciaal zijn voor veel biologische processen, zoals de structuur en functie van eiwitten, enzymactiviteit en cellulaire ademhaling om zwavel op te nemen.

Deze organische moleculen zijn gemaakt in laboratoriumsimulaties die de omstandigheden van interstellair ijs in de ruimte nabootsen. De studie bespreekt ook hoe deze ontdekking wetenschappers kan helpen deze moleculen op kometen en asteroïden, zoals de koolstofhoudende asteroïde Ryugu, te detecteren, waardoor inzicht wordt verkregen in de chemische processen die kunnen bijdragen aan het ontstaan ​​van het leven op aarde.

Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications .

"Onze ontdekking benadrukt de creativiteit en volharding van wetenschappers bij het oplossen van al lang bestaande mysteries over het begin van het leven, en wekt nieuwsgierigheid en interesse in wetenschappelijk onderzoek en onderzoek", zegt UH Mānoa-professor Ralf I. Kaiser, een van de auteurs van het onderzoek. "Het begrijpen van dit proces kan de verbeelding aanwakkeren over onze plaats in het universum en de oorsprong van het leven zelf."

"Het leven zoals wij dat kennen vereist zwavel, en oude in water oplosbare alkylsulfonzuren zijn een plausibele manier om zwavel in vroege organismen op te nemen", aldus Mason McAnally, een Ph.D. student en hoofdauteur.