(Phys.org) -- Terwijl vakantiegangers zich voorbereiden om deze zomer tijd buitenshuis door te brengen, velen van hen zullen veel zonnebrandcrème inpakken in de hoop dat het hun lichaam zal beschermen tegen overmatige blootstelling, en mogelijk van huidkanker. Maar onderzoekers van de Missouri University of Science and Technology ontdekken dat zonnebrandcrème misschien toch niet zo veilig is.

Celtoxiciteitsonderzoeken door Dr. Yinfa Ma, Curators' Teaching Professor of chemie aan Missouri S&T, en zijn afgestudeerde student Qingbo Yang, suggereren dat bij blootstelling aan zonlicht, zinkoxide, een veelgebruikt ingrediënt in zonnebrandmiddelen, ondergaat een chemische reactie die onstabiele moleculen kan vrijgeven die bekend staan ​​​​als vrije radicalen. Vrije radicalen proberen zich te binden met andere moleculen, maar in het proces ze kunnen cellen of het DNA in die cellen beschadigen. Dit zou op zijn beurt het risico op huidkanker kunnen vergroten.

Ma ontdekte ook dat hoe langer zinkoxide wordt blootgesteld aan zonlicht, hoe groter de potentiële schade aan menselijke cellen.

"Zinkoxide kan vrije radicalen genereren bij blootstelling aan UV (ultraviolet) zonlicht, "Mei zegt, "en die vrije radicalen kunnen cellen doden."

Ma bestudeerde hoe menselijke longcellen ondergedompeld in een oplossing met nanodeeltjes van zinkoxide reageren wanneer ze gedurende verschillende tijdsperioden worden blootgesteld aan verschillende soorten licht. Met behulp van een controlegroep cellen die niet waren ondergedompeld in de zinkoxide-oplossing, Ma vergeleek de resultaten van blootstelling aan licht op de verschillende groepen cellen. Hij ontdekte dat aan zinkoxide blootgestelde cellen sneller achteruitgingen dan cellen die niet ondergedompeld waren in de chemische verbinding.

Zelfs bij blootstelling aan alleen zichtbaar licht, de in zinkoxide gesuspendeerde longcellen gingen achteruit. Maar voor cellen die worden blootgesteld aan ultraviolette stralen, Ma ontdekte dat "de levensvatbaarheid van de cellen dramatisch afneemt."

Bij blootstelling aan ultraviolet langgolvig licht (ultraviolet A of UVA) gedurende 3 uur, de helft van de longcellen in de zinkoxide-oplossing stierf. Na 12 uur, 90 procent van de cellen in die oplossing stierf, Ma gevonden.

Waarom werkt zinkoxide, een ingrediënt dat wordt gebruikt in zonnebrandcrème om schadelijke UV-stralen te helpen blokkeren, cellen verslechteren bij blootstelling aan zonlicht? Volgens mam, wanneer de zinkoxide nanodeeltjes in de oplossing de UV-stralen absorberen, bij de reactie komen elektronen vrij, die op hun beurt instabiele vrije radicaalmoleculen in de zinkoxide-oplossing kunnen produceren. Die moleculen van vrije radicalen binden zich dan met andere moleculen en werken als parasieten, schade aan de andere moleculen in het proces.

Ma en zijn collega's van Missouri S&T publiceerden hun eerste onderzoeksresultaten in de januari 2009-editie van de Tijdschrift voor onderzoek naar nanodeeltjes . De krant, getiteld "Toxiciteit van nano- en micro-sized ZnO-deeltjes in menselijke longepitheelcellen, " was de eerste uitgebreide studie die ooit over dit onderwerp werd gepubliceerd. Hoofdauteur Weisheng Lin was destijds Ma's PhD-student. Andere auteurs van het artikel waren Chuan-Chin Huang, een afgestudeerde student in de biologische wetenschappen op het moment, en twee leden van de faculteit biologische wetenschappen van S&T, Dr. Katie Shannon (universitair docent) en Dr. Yue-Wern Huang (universitair hoofddocent).

Nutsvoorzieningen, Ma bereidt zich voor om zijn laatste onderzoeksresultaten in het tijdschrift te publiceren Toxicologie en toegepaste farmacologie . Een publicatiedatum is niet vastgesteld.

Ma's onderzoek naar het effect van zinkoxide op cellen bevindt zich nog in de beginfase, daarom waarschuwt hij mensen om op basis van dit voorlopige onderzoek conclusies te trekken over de veiligheid of gevaren van zonnebrandcrème.

"Er is nog uitgebreider onderzoek nodig, "zegt May. "Dit is nog maar de eerste stap."

Bijvoorbeeld, Ma is van plan om elektronenspinresonantietests uit te voeren om te zien of zinkoxide echt vrije radicalen genereert, zoals hij vermoedt. In aanvulling, klinische proeven zullen nodig zijn voordat enig sluitend bewijs uit zijn studies kan worden getrokken.

Ondertussen, Ma adviseert zonaanbidders om zonnebrandcrème te gebruiken en hun blootstelling aan de zon te beperken.

"Ik zou mensen nog steeds aanraden om zonnebrandcrème te dragen, "zegt hij. "Zonnebrandcrème is beter dan helemaal geen bescherming."

Naast zonnebrandcrème, zinkoxide wordt in veel commerciële producten gebruikt, inclusief kunststoffen, verven, zalven en kitten.