Astrobiologie is een wetenschappelijk veld dat de oorsprong, evolutie en verspreiding van leven en bewoonbaarheid in het universum bestudeert. Mars is de meest veelbelovende planeet voor de ontdekking van buitenaards leven in het zonnestelsel; daarom is de verkenning van het leven op Mars en de bewoonbare omgeving een speciale focus geweest in de planetaire wetenschap.

Zoutafzettingen zijn de belangrijkste doelen voor het onderzoeken van sporen van leven op Mars, inclusief mogelijke organische moleculen van biogene oorsprong. Aangezien er geen Marsmonster is teruggebracht naar de aarde en mensen tot op heden niet in staat zijn Mars te bereiken voor experimenten, is analogieonderzoek op aarde de belangrijkste methode om het leven in zoutafzettingen van Mars te bestuderen.

De aanhoudende droogte, sterke ultraviolette straling en verschillende landvormen hebben Qaidam Basin tot een ideale Martain-analoge site gemaakt. In dit artikel bepalen Dr. Cheng (School of Geography and Tourism, Guangdong University of Finance and Economics) en Dr. Xiao (State Key Laboratory of Geological Processes and Mineral Resources, Planetary Science Institute, China University of Geosciences) de verdeling van de lipide van de zoutafzettingen in het Qaidam-bekken (zie afbeelding hieronder) en vergelijk deze resultaten met die van de typische Martain-analoge sites.

Het team ontdekte dat zoutmonsters in het Qaidam-bekken verrijkt zijn met vetzuurverbindingen, GDGT's en archaeolverbindingen werden ook in deze zoutmonsters gedetecteerd. Vergeleken met de hypersaline-monsters hebben de kleimonsters niet alleen een hogere abundantie van vetzuren, GDGT's en archaeolverbindingen, maar ook een meer diverse lipidensamenstelling. De verdeling van lipiden in de zoutafzettingen van het Qaidam-bekken vormt een belangrijke referentie voor Mars.

Het onderzoek is gepubliceerd in Science China Earth Sciences .