NASA mikt begin april op de Ingenuity Mars Helicopter om de eerste poging te doen tot aangedreven, gecontroleerde vlucht op een andere planeet, zei de ruimtevaartorganisatie dinsdag.

Direct, het ultralichte vliegtuig blijft vastzitten aan de buik van de Perseverance-rover, die op 18 februari op de Rode Planeet landde.

Op zondag, Doorzettingsvermogen liet het puinschild vallen dat Ingenuity had beschermd tijdens de landing, en baant zich momenteel een weg naar het "vliegveld" waar Ingenuity zijn vluchten zal proberen.

Eenmaal daar, het zal 30 Mars-sols hebben - gelijk aan 31 aardse dagen - om zijn missie uit te voeren.

"De beste gok die we nu hebben is 8 april, " voor de eerste vlucht, zei Bob Balaram, Mars Helicopter chief engineer bij het Jet Propulsion Laboratory, hoewel hij eraan toevoegde dat het vroeg of laat met een paar dagen zou kunnen zijn.

Balaram onthulde voor het eerst dat Ingenuity een klein stukje stof bij zich had dat een van de vleugels bedekte van het eerste vliegtuig van de gebroeders Wright dat de eerste gemotoriseerde vlucht op aarde maakte bij Kitty Hawk in 1903, om hulde te brengen aan de mijlpaal.

Ingenuity zal proberen te vliegen in een atmosfeer die één procent van de dichtheid van de aarde is, wat het bereiken van lift moeilijker maakt, maar zal worden ondersteund door een zwaartekracht die een derde van die van onze planeet is.

De eerste vlucht omvat klimmen met een snelheid van ongeveer drie voet (één meter) per seconde tot een hoogte van 10 voet (drie meter), daar 30 seconden zweven, dan terug naar de oppervlakte.

Ingenuity zal foto's met hoge resolutie maken terwijl het vliegt.

Voordat dit gebeurt, echter, Vindingrijkheid moet op de lanceerplaats worden geplaatst, en rechtop zetten, een proces dat nog een paar dagen duurt.

Zodra Perseverance de helikopter verlaat, het moet binnen 25 uur ongeveer vijf meter wegrijden, zodat het geen schaduw werpt op Ingenuity.

Dat is de hoeveelheid tijd dat de batterijen van Ingenuity een verwarming kunnen laten werken zonder op te laden via de zonnepanelen.

Dit deel is van cruciaal belang om de nachttemperaturen te overleven, die tot min 130 graden Fahrenheit (min 90 graden Celsius) kunnen dalen.

Indien onverwarmd, de niet-afgeschermde elektrische componenten van de helikopter zullen bevriezen en barsten, het doden van de missie voordat het zelfs maar begint.

Als de zaken echter volgens plan verlopen, Perseverance zal op afstand een positie innemen om de heldendaden van Ingenuity met eigen camera's vast te leggen.

In de loop van de maand zijn er maximaal vijf vluchten met een geleidelijke moeilijkheidsgraad gepland.

De 4 pond (1,8 kilogram) rotorcraft kostte NASA ongeveer $ 85 miljoen om te ontwikkelen, en wordt beschouwd als een proof of concept dat een revolutie teweeg kan brengen in de verkenning van de ruimte.

Toekomstige vliegtuigen zouden veel sneller de grond kunnen bestrijken dan rovers, en verken meer ruig terrein.

De volgende gepland is Dragonfly, een helikopter-lander die in 2026 wordt gelanceerd en in 2034 bij Saturnus' ijzige maan Titan aankomt.

© 2021 AFP