Een nieuwe studie onthult dat de bacteriegemeenschappen die in subarctische grotten leven, die aanleiding kunnen geven tot producten die van bijzonder belang zijn voor de geneeskunde en de industrie, diverser en complexer zijn dan die welke op de oppervlaktebodems in hetzelfde gebied leven. De opwarming van de aarde wordt verergerd in subarctische gebieden en vormt daarom een ​​risico voor het behoud van deze biodiversiteit.

Het veldwerk vond plaats in augustus 2019, in de ijzige bergen van Noord-Noorwegen. Het multidisciplinaire onderzoeksteam verzamelde monsters in zes subarctische grotten om de omgevingsvariabelen te bestuderen en, voor het eerst, de bacteriële en ongewervelde gemeenschappen van deze grotten te vergelijken.

Nu de resultaten, gepubliceerd in Environmental Microbiome , laten zien dat het microbioom van subarctische grotten diverser en complexer is dan dat aan de oppervlakte.

"De microbiomen van grotten zijn minder variabel tussen grotten in hetzelfde gebied dan tussen het oppervlak en de grotten. Het sterke milieufilter in grotomgevingen vormt op dezelfde manier de unieke bacteriegemeenschappen die gedijen in deze extreme habitats. De ecologische netwerken laten ons zien dat de grotbacteriën samenwerken meer tussen hen in grotten dan aan de oppervlakte, en dit heeft te maken met de schaarste aan voedingsstoffen in grotten, waardoor verschillende bacteriën van elkaar afhankelijk zijn", legt Ana Sofia Reboleira, onderzoeksleider, professor en onderzoeker aan de Faculteit der Wetenschappen, uit. Wetenschappen van de Universiteit van Lissabon.

De toename van bacteriële diversiteit in grotten, vergeleken met die aan de oppervlakte, "kan het gevolg zijn van een grotere specialisatie van ecologische niche en niveaus van onderlinge afhankelijkheid met betrekking tot de nutriëntenkringloop, die van vitaal belang is voor het functioneren van de biodiversiteit op onze planeet", voegt ze eraan toe. Grotten zijn extreme ecosystemen, met een totale afwezigheid van licht en een zeer lage beschikbaarheid van voedsel - vandaar dat de organismen die ze bewonen als extremofielen worden beschouwd.

Deze resultaten werpen ook een licht op de impact van klimaatverandering op de subarctische regio's - regio's die geografisch direct ten zuiden van de poolcirkel liggen, op breedtegraden van 50º tot 70º noorderbreedte, in de richting van de noordpool. "Deze ecosystemen zijn bijzonder kwetsbaar voor veranderingen in het milieu. Versneld smelten in deze gebieden, als gevolg van de opwarming van de aarde, kan een negatief effect hebben op deze gemeenschappen, die een overheersende rol kunnen spelen bij de ontdekking van nieuwe bioproducten, met name met betrekking tot antibioticaresistentie, " waarschuwt Ana Sofia Reboleira. Bovendien "kunnen we deze onbekende biodiversiteit verliezen voordat we weten welke diensten ze leveren." + Verder verkennen

Wetenschappers ontrafelen de biotische kolonisatiegeschiedenis van subtropische Oost-Aziatische grotten