Een uitgebreide catalogus van de bacteriën en schimmels die worden aangetroffen op oppervlakken in het International Space Station (ISS) wordt gepresenteerd in een studie die is gepubliceerd in het open access-tijdschrift Microbioom . Kennis van de samenstelling van de microbiële en schimmelgemeenschappen op het ISS kan worden gebruikt om veiligheidsmaatregelen voor NASA te ontwikkelen voor langdurig ruimtereizen of leven in de ruimte.

Dr. Kasthuri Venkateswaran, bij het NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), de corresponderende auteur zei:"Het is aangetoond dat specifieke microben in binnenruimten op aarde invloed hebben op de menselijke gezondheid. Dit is nog belangrijker voor astronauten tijdens ruimtevluchten, omdat ze een veranderde immuniteit hebben en geen toegang hebben tot de geavanceerde medische interventies die op aarde beschikbaar zijn. In het licht van mogelijke toekomstige missies van lange duur, het is belangrijk om de soorten micro-organismen te identificeren die zich kunnen ophopen in de unieke, gesloten omgevingen geassocieerd met ruimtevluchten, hoe lang ze overleven en hun impact op de menselijke gezondheid en de infrastructuur van ruimtevaartuigen."

De onderzoekers ontdekten dat microben op het ISS meestal met de mens geassocieerd waren. De meest prominente bacteriën waren: Stafylokokken (26% van de totale isolaten), Pantoea (23%) en Bacil (11%). Ze omvatten organismen die op aarde als opportunistische pathogenen worden beschouwd, zoals Staphylococcus aureus (10% van de totale isolaten geïdentificeerd), die vaak op de huid en in de neusholte wordt aangetroffen, en Enterobacter , die wordt geassocieerd met het menselijke maagdarmkanaal. Op aarde, ze zijn overheersend in sportscholen, kantoren, en ziekenhuizen, wat suggereert dat het ISS vergelijkbaar is met andere gebouwde omgevingen waar het microbioom wordt gevormd door menselijke bezetting.

Dr. Checinska Sielaff, eerste auteur zei:"Of deze opportunistische bacteriën ziekte kunnen veroorzaken bij astronauten op het ISS is onbekend. Dit hangt af van een aantal factoren, inclusief de gezondheidsstatus van elk individu en hoe deze organismen functioneren in de ruimteomgeving. Achteloos, de detectie van mogelijke ziekteverwekkende organismen benadrukt het belang van verdere studies om te onderzoeken hoe deze ISS-microben in de ruimte functioneren."

Dr. Urbaniak, gezamenlijke eerste auteur voegde toe:"Sommige van de micro-organismen die we op het ISS hebben geïdentificeerd, zijn ook betrokken bij door microben veroorzaakte corrosie op aarde. de rol die ze spelen bij corrosie aan boord van het ISS moet nog worden bepaald. Naast het begrijpen van de mogelijke impact van microbiële en schimmelorganismen op de gezondheid van astronauten, het begrijpen van hun potentiële impact op ruimtevaartuigen zal belangrijk zijn om de structurele stabiliteit van het bemanningsvoertuig te behouden tijdens langdurige ruimtemissies wanneer routinematig onderhoud binnenshuis niet zo gemakkelijk kan worden uitgevoerd."

De onderzoekers gebruikten traditionele kweektechnieken en gensequencing-methoden om oppervlaktemonsters te analyseren die op acht locaties op het ISS waren verzameld. inclusief het kijkvenster, wc, oefenplatform, eettafel en slaapvertrekken, gedurende drie vluchten gedurende 14 maanden. Hierdoor konden ze onderzoeken of en hoe de microbiële en schimmelpopulaties verschilden tussen locaties en in de tijd.

De auteurs ontdekten dat, hoewel schimmelgemeenschappen stabiel waren, microbiële gemeenschappen waren vergelijkbaar op verschillende locaties, maar veranderden in de loop van de tijd. Monsters genomen tijdens de tweede vluchtmissie hadden een hogere microbiële diversiteit dan monsters verzameld tijdens de eerste en derde missie. De auteurs suggereren dat deze temporele verschillen te wijten kunnen zijn aan de verschillende astronauten aan boord van het ISS.

Dr. Venkateswaran zei:"Onze studie biedt de eerste uitgebreide catalogus van de bacteriën en schimmels die worden aangetroffen op oppervlakken in gesloten ruimtesystemen en kan worden gebruikt om veiligheidsmaatregelen te helpen verbeteren die voldoen aan de NASA-vereisten voor menselijke bewoning in de diepe ruimte. De resultaten kunnen ook aanzienlijke impact op ons begrip van andere beperkte gebouwde omgevingen op aarde, zoals cleanrooms die worden gebruikt in de farmaceutische en medische industrie."