Een speciaal opgeleide wollige astronaut, Shaun het schaap, heeft een stoel toegewezen gekregen op de Artemis I-missie naar de maan. Shauns opdracht werd aangekondigd door ESA's directeur voor menselijke en robotverkenning dr. David Parker.

David Parker zei:"Shauns missie rondt de eerste fase af voor de nieuwste leden van ons astronautenkorps, met de Italiaanse ESA-astronaut Samantha Cristoforetti die momenteel op het internationale ruimtestation ISS op haar tweede ruimtevlucht, de Deense ESA-astronaut Andreas Mogensen genoemd naar zijn tweede vlucht en voordat we onze nieuwe astronauten uit de oproep van 2021 voor selectie later dit jaar introduceren."

"Dit is een spannende tijd voor Shaun en voor ons bij ESA. We zijn heel erg blij dat hij is geselecteerd voor de missie en we begrijpen dat, hoewel het misschien een kleine stap is voor een mens, het een grote sprong is voor Lambkind, " voegde David Parker eraan toe.

Shaun zal vliegen op de Artemis I-missie, de eerste vlucht van NASA's Orion-ruimtevaartuig met een ESA European Service Module, gepland om rond de maan en terug te gaan. Deze missie heeft geen menselijke bemanning aan boord, maar zal in plaats daarvan vanaf de grond worden bestuurd met zijn wollige specialist als passagier.

Orion en zijn Europese servicemodule zullen worden gelanceerd door het Space Launch System vanuit het Kennedy Space Center in Florida, VS. Het ruimtevaartuig zal een lage baan om de aarde ingaan voordat de bovenste trap van de raket vuurt om het in een translunaire baan te brengen.

Het ruimtevaartuig zal langs de maan vliegen, waarbij de zwaartekracht van de maan wordt gebruikt om snelheid te winnen en zichzelf 70.000 km voorbij de maan voort te stuwen, bijna een half miljoen km van de aarde - verder dan enig mens of schaap ooit heeft gereisd.

Ter voorbereiding op deze vlucht begon Shaun in 2020 aan een programma voor astronautentraining en om vertrouwd te raken met het Orion-ruimtevaartuig en zijn Europese servicemodule, waarbij hij naar verschillende locaties in Europa en de VS reisde om verschillende aspecten van de missie te zien. Deze training is gedocumenteerd en zal worden gepresenteerd in een reeks ESA-blogposts voorafgaand aan de lancering.

Met een grote passie voor het verkennen, nam Shaun de vlucht op het speciale Airbus "Zero G" A310-vliegtuig tijdens een van zijn parabolische vluchten die de "gewichtloze" omstandigheden nabootst die vergelijkbaar zijn met die in de ruimte.

Onder toezicht van een ESA-team bereidde deze vlucht Shaun voor op zijn rol als ruimtereiziger in zijn film "A Shaun the Sheep Movie:Farmageddon", uitgebracht in 2019. Het bood inzicht in de strenge training die alle astronauten volgen om zich voor te bereiden op ruimtevlucht, die hij nu in het echt zal ervaren.

Lucy Wendover, Marketing Director bij Aardman, zegt:"Aardman is verheugd om samen met ESA geschiedenis te schrijven door de eerste 'schapen' de ruimte in te lanceren. Als een van de eerste astronauten die een Artemis-missie vliegen, loopt Shaun voorop in maanverkenning , een grote eer voor onze wollige avonturier! 2022 markeert de 15e verjaardag van Shaun's eerste tv-serie, dus wat is een betere manier om het te vieren dan door verder te reizen dan welk schaap ooit is geweest."

Volg hier Shaun's training voor Artemis I en voorbereidingen voor de eerste Europese Service Module vlucht naar de Maan. + Verder verkennen

Een Europese duw naar de maan