Drie van de vier wetenschappelijke instrumenten op NASA's James Webb Space Telescope hebben hun inbedrijfstellingsactiviteiten voltooid en zijn klaar voor de wetenschap.

Elk van Webb's instrumenten heeft meerdere werkingsmodi, die moeten worden getest, gekalibreerd en uiteindelijk geverifieerd voordat ze kunnen beginnen met het uitvoeren van wetenschap. Het nieuwste instrument om dit proces te voltooien, de Near-Infrared Spectrograph, of NIRSpec, heeft vier belangrijke modi waarvan het team officieel heeft bevestigd dat ze klaar zijn voor gebruik.

"We hebben het gehaald:NIRSpec is klaar voor de wetenschap! Dit is een geweldig moment, het resultaat van het harde werk van zoveel JWST- en NIRSpec-mensen en -teams gedurende meer dan twee decennia. Ik ben gewoon zo trots op iedereen", zei Pierre Ferruit , Webb-projectwetenschapper bij ESA (European Space Agency) en hoofdonderzoeker voor NIRSpec. "Nu is het tijd voor wetenschap en ik ben benieuwd naar de eerste wetenschappelijke resultaten van NIRSpec-waarnemingen. Ik twijfel er niet aan dat ze fantastisch zullen zijn. Grote dank aan iedereen die dit door de jaren heen mogelijk heeft gemaakt - geweldig werk!"

De laatste modus die voor NIRSpec werd geverifieerd, was de multi-object spectroscopiemodus, een belangrijke mogelijkheid waarmee Webb spectra, of regenbogen van infraroodlicht, van honderden verschillende kosmische doelen tegelijk kan vastleggen. In de multi-objectspectroscopiemodus kan NIRSpec afzonderlijk ongeveer 250.000 kleine luiken openen en sluiten, allemaal net zo breed als een mensenhaar, om sommige delen van de lucht te bekijken en andere te blokkeren. Door deze "microshutter-array" te besturen, kan Webb meerdere specifieke doelen observeren en tegelijkertijd interferentie van anderen verminderen.

De bevestiging van de multi-object spectroscopiemodus van NIRSpec markeert de eerste keer dat deze mogelijkheid is geverifieerd voor gebruik vanuit de ruimte. Hiermee kan NIRSpec alles karakteriseren, van de zwakste objecten in het universum tot de vorming van sterrenstelsels en sterrenhopen.

NIRSpec is voor ESA gebouwd door een consortium van Europese bedrijven onder leiding van Airbus Defense and Space, met NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, dat de detector en microshutter-subsystemen levert.

Van de in totaal 17 instrumentmodi van Webb's vier instrumenten, moet er nog maar één modus worden geverifieerd, voor de Near-Infrared Camera (NIRCam). Wanneer het team deze resterende modus bevestigt, is het maandenlange proces om Webb voor te bereiden op de wetenschap formeel voltooid.

Webb's inbedrijfstellingsproces culmineert op 12 juli, met de vrijgave van de eerste kleurenafbeeldingen en spectroscopische gegevens van de telescoop, en het officiële begin van zijn wetenschappelijke missie. + Verder verkennen

Webb's NIRISS-instrument is klaar om de kosmos te zien in meer dan 2000 infraroodkleuren