NASA zei vrijdag dat de eerste kosmische beelden van de James Webb Space Telescope ongekende beelden zullen bevatten van verre sterrenstelsels, heldere nevels en een verre gigantische gasplaneet.

De Amerikaanse, Europese en Canadese ruimteagentschappen maken zich op voor een grote onthulling op 12 juli van vroege waarnemingen door het observatorium van $ 10 miljard, de opvolger van Hubble die nieuwe inzichten in de oorsprong van het universum zal onthullen.

"Ik kijk er erg naar uit om deze geheimen niet meer te hoeven bewaren, dat zal een grote opluchting zijn", vertelde Klaus Pontoppidan, een astronoom bij het Space Telescope Science Institute (STSI) dat toezicht houdt op Webb, vorige week tegen AFP.

Een internationale commissie besloot dat de eerste golf van wetenschappelijke kleurenafbeeldingen de Carinanevel zou omvatten, een enorme wolk van stof en gas op 7.600 lichtjaar afstand, evenals de zuidelijke ringnevel, die een stervende ster op 2000 lichtjaar afstand omringt.

De Carinanevel staat bekend om zijn torenhoge pilaren, waaronder 'Mystic Mountain', een drie lichtjaar hoog kosmisch hoogtepunt vastgelegd in een iconisch beeld door Hubble.

Webb heeft ook een spectroscopie uitgevoerd - een analyse van licht die gedetailleerde informatie onthult - op een verre gasreus genaamd WASP-96 b, die in 2014 werd ontdekt.

Op bijna 1150 lichtjaar van de aarde is WASP-96 b ongeveer de helft van de massa van Jupiter en draait hij in slechts 3,4 dagen rond zijn ster.

Vervolgens komt Stephan's Quintet, een compact sterrenstelsel op 290 miljoen lichtjaar afstand. Vier van de vijf sterrenstelsels binnen het kwintet zijn "opgesloten in een kosmische dans van herhaalde ontmoetingen van dichtbij", zei NASA.

Ten slotte, en misschien wel het meest aanlokkelijk van alles, heeft Webb een afbeelding verzameld met behulp van clusters van voorgrondstelsels, SMACS 0723 genaamd, als een soort kosmisch vergrootglas voor de extreem verre en zwakke sterrenstelsels erachter.

Dit staat bekend als "gravitationele lenswerking" en gebruikt de massa van voorgrondstelsels om het licht van objecten erachter te buigen, net als een bril.

Dan Coe, een astronoom bij STSI, vertelde vrijdag aan AFP dat de telescoop zelfs in zijn eerste beelden de wetenschappelijke grond had doorbroken.

"Toen ik voor het eerst de beelden zag... van dit diepe veld van deze clusterlensing van sterrenstelsels, keek ik naar de beelden en leerde ik plotseling drie dingen over het universum die ik niet eerder wist," zei hij.

"Ik ben er helemaal van ondersteboven."

Dankzij de infraroodmogelijkheden van Webb kan het dieper terug in de tijd kijken naar de oerknal, die 13,8 miljard jaar geleden plaatsvond, dan enig ander instrument ervoor.

Omdat het heelal uitdijt, verschuift het licht van de vroegste sterren van de ultraviolette en zichtbare golflengten waarin het werd uitgezonden, naar langere infrarode golflengten - die Webb kan detecteren met een ongekende resolutie. + Verder verkennen

NASA deelt lijst met kosmische doelen voor de eerste beelden van Webb-telescoop

© 2022 AFP