Na de onthulling van het duidelijkste zicht op de verre kosmos tot nu toe, moet de James Webb Space Telescope nog meer komen.

De volgende reeks beelden op dinsdag zal details onthullen over de atmosfeer van een verre gasplaneet, een "stellaire kraamkamer" waar sterren worden gevormd, een "kwintet" van sterrenstelsels opgesloten in een dans van nauwe ontmoetingen, en de gaswolk rond een stervende ster.

Ze worden gepubliceerd vanaf 10:30 uur Eastern Time (1430 GMT), tijdens een evenement dat live wordt gestreamd vanuit het NASA Goddard Space Flight Center, net buiten Washington.

Doelen zijn onder meer Carina Nebula, een stellaire kraamkamer, beroemd om zijn torenhoge pilaren waaronder 'Mystic Mountain', een drie licht jaar hoog kosmisch hoogtepunt vastgelegd in een iconisch beeld door Hubble.

Webb heeft ook een spectroscopie uitgevoerd - een analyse van licht die gedetailleerde informatie onthult - op een gasreuzenplaneet genaamd WASP-96 b, die in 2014 werd ontdekt.

Op bijna 1150 lichtjaar van de aarde is WASP-96 b ongeveer de helft van de massa van Jupiter en draait hij in slechts 3,4 dagen rond zijn ster.

Maandag onthulde Webb het duidelijkste beeld tot nu toe van het vroege heelal, dat 13 miljard jaar teruggaat, zei NASA maandag.

De verbluffende opname, uitgebracht in een briefing van het Witte Huis door president Joe Biden, staat vol met duizenden sterrenstelsels en toont enkele van de zwakste waargenomen objecten.

Het staat bekend als Webb's eerste diepe veld en toont de melkwegcluster SMACS 0723, die fungeert als een zwaartekrachtlens en licht van verder weg gelegen sterrenstelsels erachter naar het observatorium buigt, in een kosmisch vergrotingseffect.

Webb, gelanceerd in december 2021 vanuit Frans-Guyana op een Ariane 5-raket, draait om de zon op een afstand van 1,6 miljoen kilometer van de aarde, in een gebied in de ruimte dat het tweede Lagrange-punt wordt genoemd.

Hier blijft het in een vaste positie ten opzichte van de aarde en de zon, met minimale brandstof die nodig is voor koerscorrecties.

Een wonder van techniek, de totale projectkosten worden geschat op $ 10 miljard, waardoor het een van de duurste wetenschappelijke platforms ooit is gebouwd, vergelijkbaar met de Large Hadron Collider bij CERN.

De hoofdspiegel van Webb is meer dan 6,5 meter breed en bestaat uit 18 vergulde spiegelsegmenten. Net als een camera die in de hand wordt gehouden, moet de structuur zo stabiel mogelijk blijven om de beste opnamen te maken.

Na de eerste beelden krijgen astronomen over de hele wereld een deel van de tijd op de telescoop, waarbij projecten competitief worden geselecteerd via een proces waarbij aanvragers en selecteurs elkaars identiteit niet kennen, om vooringenomenheid te minimaliseren.

Dankzij een efficiënte lancering schat NASA dat Webb genoeg drijfgas heeft voor een levensduur van 20 jaar, omdat het samenwerkt met de Hubble- en Spitzer-ruimtetelescopen om fundamentele vragen over de kosmos te beantwoorden. + Verder verkennen

Webb-telescoop onthult diepste afbeelding van vroeg heelal

© 2022 AFP