Na meer dan een jaar Mars te hebben verkend, heeft de Chinese ruimtesonde Tianwen-1 met succes foto's gemaakt van de hele Rode Planeet, zo maakte de Chinese National Space Administration (CNSA) op 29 juni bekend. Tianwen-1, wat zich vertaalt naar "zoektocht naar hemelse waarheid, " bestaat uit zes afzonderlijke ruimtevaartuigen:een orbiter, twee inzetbare camera's, een lander, een externe camera en een Zhurong-rover. De foto's in kwestie zijn gemaakt door de orbiter terwijl hij 1344 keer rond Mars cirkelde en beelden van de Rode Planeet vanuit elke hoek vastlegde terwijl Zhurong het oppervlak verkende. in de verklaring zei CNSA dat de sonde nu al zijn taken heeft voltooid, waaronder het maken van beelden met een gemiddelde resolutie van de hele planeet.

Tianwen-1 werd gelanceerd op 23 juli 2020, te midden van de onrust van de wereldwijde COVID-19-pandemie. Het unieke aan deze missie is dat China probeerde het eerste land te worden dat bij de eerste poging met succes een orbiter en rover naar Mars stuurde. Na succesvolle orbitale inbrenging en landing, werd Tianwen-1 een historische overwinning voor zowel de CNSA als de ruimteverkenning. Vóór Tianwen-1 waren de enige twee succesvolle missies om zowel een orbiter als een lander naar Mars te sturen de Viking 1 en 2 missies van NASA in 1975. Daarvoor had de Sovjet-Unie deze prestatie geprobeerd met hun Mars 2 en 3 missies in 1971, en Mars 6 in 1973. Mars 2 was een regelrechte mislukking waarbij de lander werd vernietigd en de orbiter geen gegevens terugstuurde. Op Mars 3 ontving de orbiter ongeveer acht maanden aan gegevens en terwijl de lander veilig landde, gaf hij slechts 20 seconden aan gegevens terug. Op Mars 6 produceerde de orbiter gegevens van een occultatie-experiment, maar de lander faalde bij de afdaling.

Tijdens het verkennen van de rode planeet, toonde Tianwen-1 een Mars die we zowel liefhebben als bewonderen:stoffige duinen, schildvulkanen, inslagkraters en zelfs de noordpool. Terwijl de orbiter deze verbazingwekkende beelden maakte, verzamelde Zhurong gegevens en informatie over de geologische structuur, atmosfeer, omgeving en bodem van Mars. In totaal heeft de sonde 1.040 gigabyte aan onbewerkte wetenschappelijke gegevens verzameld, die volgens de CNSA door wetenschappers op aarde zijn verwerkt en aan onderzoekers zijn overgedragen voor verder onderzoek.

Terwijl de sonde op 10 februari 2021 de baan van Mars binnenging, landde de Zhurong-rover pas op 14 mei van datzelfde jaar op Mars. Het landde in Utopia Planitia, de huidige thuisbasis van NASA's Viking 2-ruimtevaartuig dat in 1975 op de uitgestrekte vlakte van Mars landde. In juni 2022 vond Zhurong met succes gehydrateerde mineralen in sediment uit de meest recente geologische periode van Mars, die waarschijnlijk in verband worden gebracht met grondwater. Gehydrateerde mineralen omvatten stoffen zoals olivijn, pyroxeen en veldspaat die waarschijnlijk zijn veranderd toen ze water in hun chemische structuren integreerden. Helaas moest Zhurong vanaf 18 mei 2022 in zijn slapende modus gaan vanwege de dalende temperaturen tijdens de Martiaanse winter, samen met slechte zand- en stofomstandigheden. Deze slapende modus zorgt voor de overlevingskansen van de rover op de lange termijn, die ergens in december weer zal ontwaken.

Terwijl Tianwen-1 van China het derde land maakt dat met succes een ruimtevaartuig op het oppervlak van Mars landt, hebben de European Space Agency (ESA), India en de Verenigde Arabische Emiraten met succes hun respectievelijke ruimtevaartuigen in een baan om de Rode Planeet gestuurd. Tianwen-1 demonstreert ook China's sterke ambitie om Mars te verkennen, aangezien het onlangs plannen heeft aangekondigd om in 2031 Mars-monsters naar de aarde terug te brengen, een volle twee jaar eerder dan NASA en de ESA.

Samen met hun ambitieuze robotmissies kondigde de CNSA vorig jaar aan dat ze van plan zijn om in 2033 zijn eerste bemande missie naar de Rode Planeet te sturen met als doel om regelmatig missies naar Mars te sturen en daar uiteindelijk een basis te bouwen. Dit tijdsbestek van 2033 staat in schril contrast met NASA, die eerder dit jaar aankondigde dat ze van plan zijn om eind 2030 of begin 2040 astronauten naar Mars te lanceren. China lijkt de verkenning van de menselijke ruimte zeer serieus te nemen, aangezien hun Tiangong-ruimtestation momenteel drie astronauten huisvest met een verblijf van zes maanden, en de meest recente bemanning arriveerde pas vorige maand. + Verder verkennen

Een eenrichtingstelefoontje vanaf Mars