Sociale-mediaplatforms zijn een alomtegenwoordig communicatiemiddel, met bijvoorbeeld bijna 2 miljard mensen die dagelijks Facebook gebruiken. Maar deze platforms beheren hun aanbod, met neurale netwerken die algoritmen gebruiken om inhoud aan hun gebruikers aan te bevelen, met behulp van invoer zoals leeftijd, geslacht en locatie. Voor wetenschappen, inclusief astronomie, is het resultaat een grotendeels mannelijk publiek dat naar inhoud van mannen kijkt, luistert en leest. Nu vindt een vooraanstaande vrouwelijke astronoom, Dr. Becky Smethurst van de Universiteit van Oxford, manieren om deze vooringenomenheid te overwinnen, niet in de laatste plaats via haar YouTube-kanaal en haar 400.000 abonnees. Ze presenteerde haar werk op dinsdag 13 juli op de National Astronomy Meeting aan de University of Warwick.

TikTok, Instagram, Facebook, Twitter en YouTube zijn vaak uitstekende manieren om een ​​enorm wereldwijd publiek te bereiken en hen te betrekken bij wetenschappelijke onderwerpen. De uitdaging voor wetenschapscommunicators is om hun inherente vooringenomenheid te overwinnen, waarbij met name wetenschap een 'mannelijk' onderwerp is, en 23 van de 25 beste YouTube-kanalen voor wetenschap en technologie worden gerund door mannen. Algoritmen bevelen ze vervolgens aan bij andere mannen, en sluiten zo andere doelgroepen, zoals jonge meisjes, uit van het zien van die inhoud, tenzij ze een bijzondere inspanning leveren om het te vinden.

Smethurst is vooral online bekend via haar YouTube-kanaal "Dr. Becky", met tot nu toe meer dan 400.000 abonnees en 28 miljoen views. Ze gebruikt dit om de beperkingen van aanbevelingsalgoritmen te overwinnen en contact te maken met 'onbereikbare' doelgroepen. Een deel van haar aanpak is om een ​​wetenschappelijke video als iets anders te vermommen, bijvoorbeeld een recensie van memes of een video over een dag in het leven. Mensen klikken op de video en bekijken deze als het een formaat is waarmee ze bekend zijn, en leren daarbij wat wetenschap.

Dit betekent dat ze meer kans hebben om meer wetenschappelijke inhoud aanbevolen te krijgen. Smethurst gebruikt deze aanpak voor haar kanaal en merkt op dat deze aanpak de betrokkenheid bij 13-24-jarigen met een factor 4 verhoogde en bij vrouwen met een factor 11, boven het basisniveau van het aanbevelingsalgoritme.

Smethurst merkt op dat ze haar werk ziet "als een wetenschappelijk Trojaans paard, waarbij ze totaal andere ideeën gebruikt om mensen naar de astronomie te brengen. We moeten dringend de groep mensen die in de wetenschap komen uitbreiden, en ik hoop dat mijn kanaal echt een verschil maakt, zodat iedereen astronomie ziet als iets waar ze zich mee bezig kunnen houden en waar ze van kunnen genieten." + Verder verkennen

YouTube Shorts trekt 1,5 miljard gebruikers aan en neemt het op tegen TikTok