Onderzoekers hebben de problemen ontdekt achter het falen van atoomklokken aan boord van satellieten die behoren tot het belegerde Galileo-satellietsysteem, Dat heeft de Europese Commissie maandag gezegd.

Maandenlang, de European Space Agency, die het programma beheert, heeft onderzoek gedaan naar de redenen achter falende klokken aan boord van enkele van de 18 navigatiesatellieten die het voor Galileo heeft gelanceerd, Europa's alternatief voor het Amerikaanse GPS-systeem.

Elke Galileo-satelliet heeft vier uiterst nauwkeurige atomaire tijdwaarnemers, twee die rubidium gebruiken en twee waterstofmaser. Maar een satelliet heeft slechts één werkende klok nodig om het navigatiesysteem te laten werken - de rest zijn reserveonderdelen.

Drie rubidium- en zes waterstofmaserklokken werkten niet, met één satelliet met twee mislukte tijdwaarnemers.

"De belangrijkste oorzaken van de storingen zijn geïdentificeerd en er zijn maatregelen genomen om de mogelijkheid van verdere storingen van de satellieten die zich al in de ruimte bevinden, te verkleinen. ', zegt commissiewoordvoerster Lucia Caudet.

ESA ontdekte na een onderzoek dat zijn rubidiumklokken een defect onderdeel hadden dat kortsluiting kon veroorzaken, volgens Europese bronnen.

Uit het onderzoek bleek ook dat operaties met waterstofmaserklokken moeten worden gecontroleerd en nauwlettend gevolgd, zeiden dezelfde bronnen.

Het agentschap heeft maatregelen genomen om beide soorten problemen op te lossen, de bronnen toegevoegd, met het bureau ingesteld om de defecte component in rubidium-klokken op satellieten die nog niet in een baan om de aarde zijn te vervangen en ook om waterstof-maser-klokken te verbeteren.

"De levering van de eerste Galileo-diensten is niet en zal niet worden beïnvloed door het slecht functioneren van de atoomklokken of door andere corrigerende maatregelen, "Caudet zei, en dat de storingen de serviceprestaties niet hebben beïnvloed.

'Meest nauwkeurige klokken ooit'

Het Galileo-systeem ging in december vorig jaar live, het leveren van initiële diensten met een zwak signaal, 17 jaar hebben geduurd tegen meer dan het drievoudige van het oorspronkelijke budget.

De door de burger gecontroleerde dienst wordt gezien als strategisch belangrijk voor Europa, die afhankelijk is van twee door het leger gerunde rivalen:GPS en het Russische GLONASS.

ESA beweert dat Galileo de meest nauwkeurige atoomklokken heeft die ooit zijn gebruikt voor geolokalisatie.

Net als bij traditionele klokken die op de tik van een slinger vertrouwen, atomaire tijdwaarnemers tellen ook regelmatige oscillaties, in dit geval schakelt tussen energietoestanden van atomen gestimuleerd door warmte of licht.

Maar Galileo heeft veel tegenslagen meegemaakt, inclusief de plaatsing van twee satellieten in de verkeerde baan.

In januari, ESA-directeur Jan Woerner maakte bekend dat het systeem een ​​tegenslag heeft gehad met zijn atoomklokken.

De Europese Commissie verwacht dat Galileo tegen 2020 volledig operationeel zal zijn.

ESA tekende eind juni een contract met een Duits-Brits consortium om nog acht satellieten te bouwen voor Galileo, die uiteindelijk uit 30 orbiters zal bestaan.

Vierentwintig zullen operationeel zijn, in drie orbitale vlakken, terwijl de rest paraat staat als reserve, in een baan en op de grond.

Eenmaal volledig ingezet, Galileo streeft ernaar een locatie op aarde tot op een meter nauwkeurig te bepalen, in vergelijking met enkele meters voor GPS en GLONASS.

Klanten van een betalende dienst zullen nog nauwkeurigere metingen kunnen ontvangen - tot op centimeters. Een dergelijke nauwkeurigheid zal zeer nuttig zijn bij zoek- en reddingsoperaties.

Alle nieuwe auto's die tegen 2018 in Europa worden verkocht, zullen worden uitgerust met Galileo voor navigatie en noodoproepen.

De uiterst nauwkeurige klokken zullen ook de synchronisatie van bank- en financiële transacties stimuleren, telecommunicatie en slimme energienetten, waardoor ze efficiënter worden.

Het moet ook de veiligheid van zelfrijdende auto's vergroten.

© 2017 AFP