Op de hielen van de release van dinsdag van de eerste beelden van NASA's James Webb Space Telescope, worden nu gegevens van de inbedrijfstellingsperiode van de telescoop vrijgegeven op het Mikulski Archive for Space Telescopes van het Space Telescope Science Institute. De gegevens omvatten afbeeldingen van Jupiter en afbeeldingen en spectra van verschillende asteroïden, vastgelegd om de instrumenten van de telescoop te testen voordat de wetenschappelijke operaties officieel begonnen op 12 juli. De gegevens demonstreren Webb's vermogen om zonnestelseldoelen te volgen en afbeeldingen en spectra te produceren met ongekende details.

Fans van Jupiter zullen enkele bekende kenmerken van de enorme planeet van ons zonnestelsel herkennen in deze beelden, gezien door Webbs infraroodblik. Een blik vanuit het kortegolffilter van het NIRCam-instrument toont duidelijke banden die de planeet omringen, evenals de Grote Rode Vlek, een storm die groot genoeg is om de aarde te verzwelgen. De iconische vlek lijkt wit in deze afbeelding vanwege de manier waarop het infraroodbeeld van Webb is verwerkt.

"Gecombineerd met de diepveldbeelden die onlangs zijn vrijgegeven, tonen deze beelden van Jupiter het volledige begrip van wat Webb kan waarnemen, van de zwakste, meest verre waarneembare sterrenstelsels tot planeten in onze eigen kosmische achtertuin die je met het blote oog kunt zien vanaf je echte achtertuin", zegt Bryan Holler, een wetenschapper aan het Space Telescope Science Institute in Baltimore, die hielp bij het plannen van deze waarnemingen.

Links is duidelijk zichtbaar Europa, een maan met een waarschijnlijke oceaan onder zijn dikke ijzige korst, en het doelwit van NASA's komende Europa Clipper-missie. Bovendien is de schaduw van Europa links van de Grote Rode Vlek te zien. Andere zichtbare manen in deze afbeeldingen zijn Thebe en Metis.

"Ik kon niet geloven dat we alles zo duidelijk zagen en hoe helder ze waren", zegt Stefanie Milam, Webb's plaatsvervangend projectwetenschapper voor planetaire wetenschap bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Het is echt opwindend om te denken aan het vermogen en de mogelijkheid die we hebben om dit soort objecten in ons zonnestelsel te observeren."

Wetenschappers waren vooral enthousiast om deze beelden te zien omdat ze het bewijs zijn dat Webb de satellieten en ringen in de buurt van heldere zonnestelselobjecten zoals Jupiter, Saturnus en Mars kan observeren. Wetenschappers zullen Webb gebruiken om de prikkelende vraag te onderzoeken of we pluimen van materiaal uit manen zoals Europa en Saturnusmaan Enceladus kunnen zien spuwen. Webb kan mogelijk de handtekeningen zien van pluimen die materiaal afzetten op het oppervlak van Europa. "Ik denk dat dat slechts een van de coolste dingen is die we met deze telescoop in het zonnestelsel kunnen doen," zei Milam.

Bovendien kon Webb gemakkelijk enkele van de ringen van Jupiter vastleggen, die vooral opvallen in het NIRcam-filterbeeld met lange golflengte. Dat de ringen te zien waren in een van Webbs eerste zonnestelselbeelden is "absoluut verbazingwekkend en verbazingwekkend", zei Milam.

"De Jupiter-afbeeldingen in de smalbandfilters zijn ontworpen om mooie afbeeldingen van de hele schijf van de planeet te geven, maar de schat aan aanvullende informatie over zeer zwakke objecten (Metis, Thebe, de hoofdring, nevelen) in die afbeeldingen met ongeveer Belichtingen van één minuut waren absoluut een zeer aangename verrassing", zegt John Stansberry, observatoriumwetenschapper en NIRCam-opdrachtgever bij het Space Telescope Science Institute.

Webb bemachtigde ook deze beelden van Jupiter en Europa die door het gezichtsveld van de telescoop bewegen in drie afzonderlijke waarnemingen. Deze test toonde het vermogen van het observatorium aan om gidssterren in de buurt van het heldere Jupiter te vinden en te volgen.

Maar hoe snel kan een object bewegen en toch worden gevolgd door Webb? Dit was een belangrijke vraag voor wetenschappers die asteroïden en kometen bestuderen. Tijdens de inbedrijfstelling gebruikte Webb een asteroïde genaamd 6481 Tenzing, die zich in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter bevindt, om de "snelheidslimiet"-tests voor het volgen van bewegende doelen te starten.

Webb is ontworpen met de eis om objecten te volgen die zo snel bewegen als Mars, met een maximale snelheid van 30 milliboogseconden per seconde. Tijdens de inbedrijfstelling voerde het Webb-team waarnemingen uit van verschillende asteroïden, die allemaal als een punt verschenen omdat ze allemaal klein waren. Het team bewees dat Webb nog steeds waardevolle gegevens zal krijgen met alle wetenschappelijke instrumenten voor objecten die tot 67 milliboogseconden per seconde bewegen, wat meer dan het dubbele is van de verwachte basislijn - vergelijkbaar met het fotograferen van een kruipende schildpad terwijl je anderhalve kilometer verderop staat. "Alles werkte briljant", zei Milam. + Verder verkennen

Webb-telescoop bijna klaar om het zonnestelsel te verkennen