De missie voor röntgenbeeldvorming en spectroscopie zal onze kennis van het hoge-energetische universum aanzienlijk vergroten en heeft onlangs twee belangrijke mijlpalen bereikt op zijn pad naar het observeren van de kosmos.

Bijgenaamd XRISM (uitgesproken als "crism"), is de missie een samenwerking tussen het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en NASA, met deelname van ESA (de European Space Agency), om het röntgenuniversum te onderzoeken met behulp van beeldvorming met hoge resolutie en spectroscopie.

"In mei werden de componenten van het ruimtevaartuig - inclusief de twee instrumenten, Resolve en Xtend genaamd - voor het eerst mechanisch en elektrisch geïntegreerd in het observatorium", zegt projectmanager Lillian Reichenthal van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Dit was een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van het ruimtevaartuig voor JAXA."

Nadat alle systemen zijn geïnstalleerd, wordt een nieuwe testronde van ruimtevaartuigen gestart om ervoor te zorgen dat alles goed samenwerkt. Ingenieurs integreren en testen de apparatuur in verschillende stadia:eerst afzonderlijke componenten, vervolgens geassembleerde systemen en instrumenten en ten slotte het volledige observatorium. Deze tests onderwerpen het ruimtevaartuig en de instrumenten aan de verwachte omstandigheden tijdens lancering en ruimteoperaties.

Een andere mijlpaal was het testen en kalibreren van twee identieke, door Goddard gebouwde X-ray Mirror Assemblies (XMA's) en de spiegels werden eind mei en begin juni naar Japan verscheept. De XMA's hebben afzonderlijke omgevingstests ondergaan en zullen hun definitieve optische uitlijning ontvangen voordat ze in de herfst op elk instrument worden geïnstalleerd.

Het Resolve-instrument zal nauwkeurig laagenergetische röntgenstralen meten om informatie te extraheren over de fysieke toestand en beweging van geïoniseerde gassen die verband houden met supernovaresten, clusters van sterrenstelsels en uitstromen die stromen van superzware zwarte gaten in actieve sterrenstelsels. Het Xtend-instrument, dat röntgenstralen van vergelijkbare energie detecteert, zal beelden produceren met een gezichtsveld dat ongeveer 150 keer groter is dan Resolve, waardoor de kosmische greep van XRISM wordt vergroot.

"De wetenschap van XRISM zal buitengewoon zijn", zei Brian Williams van Goddard, de NASA-projectwetenschapper voor de missie. "Het Resolve-instrument belooft een nieuw venster te openen op het hoge-energetische universum." Het detectorsysteem van Resolve is ook bij Goddard ontwikkeld.

XRISM zal naar verwachting in 2023 worden gelanceerd op een JAXA HII-A-raket vanuit het Tanegashima Space Center in Japan. + Verder verkennen

XRISM telescoopfilterwiel, kalibratiesysteem verzonden naar Japan voor montage